青光眼的臨床分類比較復雜，絕大多數無明確的全身或眼部繼發性病因，被稱為原發性青光眼，分為開角型和閉角型兩大類，均有明顯遺傳傾向。當青光眼急性發作時，患者臨床症狀劇烈，一般會及時到醫院就醫。但由於慢性開角型青光眼及部分閉角型青光眼發病隱匿，進展緩慢，幾乎沒有自覺症狀，所以容易延誤治療時機，有的病人直到一只眼失明才到醫院就診，已經為時過晚。
那麼青光眼的早期症狀有哪些？
1.視力逐漸下降，驗光配鏡視力矯正不到1.0(對數視力表為5.0)，尤其高度近視者，戴適度的眼鏡後仍常有頭痛眼脹感。由於高度近視的鞏膜(眼白部分)變長，彈性明顯下降。所以出現高眼壓時，自覺症狀不明顯或無症狀，患者容易疏忽，而視力卻在悄悄損失，醫生也往往易漏診。
2.青光眼患者平時喝水較多，一次喝水超過300毫升時出現頭痛。這是因為飲水速度快，量多，可使血液稀釋引起滲透壓降低，進入眼內的房水就會增多，從而引起眼壓升高。患者常在飲水後15～30分鐘出現眼脹頭痛。
3.早晨起床後看書報較吃力，易出現鼻梁根部酸脹和眼眶前額脹痛。因為正常人的眼壓有晝夜波動的規律，一般清晨偏高，夜間較低。青光眼患者24小時的眼壓波動幅度更大，故早晨眼壓就更高，就會出現症狀。
4.情緒激動或在暗處停留過久(如看電影、電視或在暗室工作)，便有眼脹、頭痛、視物模糊，眼前如同有一層雲霧，這是閉角型青光眼的早期症狀。多次反復出現後，有可能突然進入急性大發作期。
5.晚間看燈光出現五彩缤紛的暈圈，好比雨後天空出現彩虹一樣，醫學上稱虹視。這是由於眼壓上升，角膜水腫而造成角膜折光改變所致。