青光眼主要有開角型和閉角型青光眼，開角型青光眼都是慢性的，閉角型青光眼則有急性和慢性之分，此外還有先天性青光眼，繼發性青光眼等。青光眼通常是雙眼發病，可有先後。
在我國閉角型青光眼占多數，急性閉角型青光眼是50歲以上老年人常見眼病，女性患者要比男性多一倍。發病前常有情緒激動、精神創傷、過度勞累等誘發因素。急性閉角型青光眼來勢凶險，對視力危害極大。
患者突然眼球脹痛，頭痛欲裂，視力迅速減退至僅有指數（僅能模糊辨別眼前手指）或光感，看燈光周圍有紅綠彩圈稱為虹視，有的還有惡心嘔吐的症狀。患眼表現為充血紅腫，角膜（黑眼珠）似霧狀混濁，瞳孔放大，常呈豎橢圓形，瞳孔區內有青綠色反光，故稱青光眼；觸摸眼球感覺堅硬如石，用儀器測眼壓可達40~80毫米汞柱（正常低於21毫米汞柱）。
治療急性閉角型青光眼必須緊急處理，首先是用降眼壓藥物控制眼壓，包括頻繁點縮瞳劑毛果芸香鹼眼藥水以縮小瞳孔，恢復房水外流以降低眼壓；靜脈點滴高滲劑甘露醇，口服醋氮酰胺、尼目克司等，以減少房水生成，盡快把眼壓降下來。經過藥物治療控制眼壓後，再選擇手術治療，可以控制眼壓並防止再次發作。
如果治療不及時，已喪失光感，即使手術後眼壓恢復正常，視力也不可能恢復。