科學家正在開發一種新的測試方法，可檢測眼睛中的死亡神經細胞，提前十年檢測出青光眼，並有希望拯救數百萬人的視力。研究人員認為該方法或可應用到其他神經疾病的早期診斷領域，如如阿爾茲海默症和帕金森氏症。
青光眼——三大致盲性眼病之一
青光眼是一種特殊的視神經疾病，是導致人類失明的三大致盲眼病之一。多數患者的眼內壓間斷或持續升高，持續的高眼壓可以給眼球各部分組織和視功能帶來損害，如不及時治療，視野會逐漸喪失最終導致失明。由於青光眼一旦致盲將不可逆轉，所以科學防治就顯得尤為重要。
相關資料表明，目前青光眼患者全世界約有7000萬人，其中我國有1000多萬人，總人群發病率1%，45歲以後發病率2%，其中60-70%是原發性閉角型青光眼。值得注意的是，青光眼可以發生於任何年齡，其中70%發生於50歲以上，尤其是45歲以上脾氣較大的中老年女性更容易發生。此外，高眼壓、高度近視、高度遠視、45歲以上、高血壓、高血脂、青光眼家族病史、糖尿病等是青光眼的高危人群。
青光眼引起的視野缺損在初期常常不被發現，因為患者可通過視野邊緣獲取視線，導致其相信他們仍然擁有正常的視力。大多數情況下，青光眼會在常規眼部檢查中被診斷出來。
新方法可提前十年預測青光眼
然而，一旦檢測出青光眼，眼部神經細胞已經負傷累累。最近研究表明眼部神經細胞在視覺喪失前十年就開始出現損傷。出於不明原因，這些細胞在青光眼早期階段就開始出現凋亡。新的測試方法可在任何視力喪失出現之前診斷出青光眼。
該研究由倫敦大學、威康信托基金會和帝國理工學院醫療NHS基金會合作完成，整個研究過程有28名自願者參與，其中三分之二有青光眼或類似疾病，三分之為健康者作為對照組。志願者通過手臂靜脈注射熒光染料，並接受八周的視力檢測。
研究團隊使用含有染料的天然蛋白質（膜聯蛋白）來檢測死亡細胞，當遇到死亡神經細胞時，該化合物會發熒光。熒光的檢測可在傳統眼睛檢測設備中進行。如果患者存在大量的死亡細胞，說明患青光眼的風險很大，並建議接受藥物治療，以期在視覺喪失之前阻止神經細胞死亡。
此外，在阿爾茲海默症和帕金森氏症的早期階段，腦細胞也存在凋亡現象，研究人員認為，這種檢測方法或有一天能用在這類疾病上。目前該研究團隊正將這種染料開發成滴眼劑，因此將來可在大街商鋪上買到該產品，對青光眼患者來說是一大福音。
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