青光眼可分為原發性青光眼、先天性青光眼及繼發性青光眼。原發性青光眼又分為開角型和閉角型青光眼，而閉角型青光眼又可按發病快慢分為急性和慢性兩種。其中，除急性閉角型青光眼起病急驟，患者有明顯眼痛、眼脹外，慢性閉角型青光眼和開角型青光眼發病過程緩慢，早期眼壓相對較低，不宜被患者察覺。
數據顯示，在美國，有50%的青光眼患者並不知曉自己患有青光眼，而在醫療資源相對匮乏的發展中國家及相對偏遠落後的地區，青光眼的不知曉率會更高。而對於先天性青光眼患者，由於患者年齡、認知能力及表達能力所限，往往在發病初期及中期未能及時被家長察覺，從而導致病情延誤甚至失明。
另外，繼發性青光眼患者由於原發病症狀（如眼外傷）與青光眼相互重疊而使青光眼未能早期發現，在患者不自知的情況下就造成了不可逆的視力損失。
青光眼進展隱匿是知曉率低的重要原因
大多數青光眼患者病情悄然進展。主要有以下4種表現。
第一，在眼壓升高初期，患者並不會有明顯感覺，而眼壓如果在較長時間內緩慢上升，即便達到40mmHg以上，患者也有可能不會感覺疼痛。另外，正常眼壓性青光眼患者眼壓會一直保持在正常范圍，更不會引起疼痛。
第二，閉角型青光眼患者患眼出現房角進行性粘連。在剩余開放房角尚能代償房水引流功能時，眼壓不升高或緩慢升高，患者並無自覺症狀。
第三，視野進行性丟失。由於大多數患者是雙眼先後發病，由於雙眼視野有重復，以及眼動等對視野可有補充代償作用，患者經常察覺不到眼前暗點、暗區或視野縮窄等視野變化。
第四，由於青光眼是雙眼疾病，患眼症狀較重，對側眼的改變也往往被患者忽略。
早防早治從提高青光眼知曉率做起
鑒於青光眼的隱匿性及造成危害的不可逆性，其早期防治就顯得尤為重要。雖然通過相干光斷層掃描（OCT）、超聲生物顯微鏡（UBM）、視野計等檢查能夠發現早期的青光眼改變，但是患者對青光眼知曉率較低，仍妨礙了青光眼的早期發現，也就使早期治療成為泡影。因此要進行青光眼的防治工作，首先要提高青光眼的知曉率，進行宣教及科普工作，讓人們認識到青光眼的危害，提高青光眼的知曉率。