眼睛恰似一個光學儀器。為此，它必須具備一定的形態。眼球為了維護一定的形態，就必須有一定的張力。就好比一個皮球，太軟了則不能維持固定的形態；太硬了就壓迫眼內的血管和神經而損害其功能。眼球的張力或硬度，醫學上稱之為眼壓。正常的眼壓是在1。69—2。73干帕(13—21毫米汞柱)之間，一天24小時內，眼壓雖有波動，但不會超出這個范圍。但若眼壓增高，超過了正常的壓力，就是青光眼。此病多發生在40歲以上的人。醫學上將青光眼分為二類：一為急性青光眼，一為慢性單純性青光眼。
急生青光眼多發生在中年以上的女性，特別是容易激動發怒的人，本病發病急，發病時出現患側偏頭痛，惡心，甚至嘔吐，同時視力下降。病人常以頭痛、嘔吐的症狀去找內科大夫，結果有時誤診為胃病，贻誤了治療時機。初次發病，不經治療，l一2日後多能緩解。但反復發作幾次則視力大減，有的甚至失明。發病時，眼睛紅，眼壓升高，眼球發硬發脹，瞳孔開大，角膜發霧且有水腫，病人看燈光時，會見到燈光四周有彩暈，有如雨後見到的虹一樣，稱為虹視。
此時點用毛果苫香鹼(匹羅卡品)眼藥水，眼睛能很快恢復正常。在症狀緩解期行手術或激光治療，可以防止復發。但很多病人，由於症狀緩解後痛苦消失而不願手術，結果拖延日久，反復發作，使眼內虹膜發生粘連，這時再作手術，效果就差多了。
另外一種稱慢性單純性青光眼。這類青光眼發病緩慢，常常在不知不覺中發病；有的有時有偏頭痛，但主要的症狀是視力緩慢下降。檢查眼睛，來發現明顯的異常，測量眼壓則數值超過正常，如達到3．2千帕(25毫米汞柱)或者4千帕(30毫米汞柱)以上。
檢查視野，則視野較正常縮小。在肯定診斷為青光眼之後，應規則用藥。一般點用毛呆藝香鹼或噎嗎心安，或二者合並使用，以保持眼壓正常，這樣視力就不致惡化。但在用藥數年以後，常需加大上述滴眼藥的濃度，或者要添加口服降眼壓藥，有些病還需要手術降壓。這些措施自然要由醫生來決定。總之是要設法降低眼壓，如果眼壓高，得不到有效的控制，日久天長。就會壓迫視神經使文萎縮，以致失明。
首先要定期檢查，應當每隔3—6個月去眼科檢查一次，觀察眼壓、視力及視野有無變化，並調整用藥。其次生活要有規律，每日要有足夠的休息和睡眠，不要飲酒，不要吸煙，也不宜在暗室久留。看電視時要有旁燈照明，最好不去電影院，因為在暗室中瞳孔會開大，從而易引起眼壓升高。第三要胸懷開朗，不激動，不生氣，以避免青光眼發作。