診斷青光眼必須具備高眼壓和視神經功能損害兩大特點。因為眼壓的高與低是受多種因素影響的，如情緒波動、閱讀時間、內分泌及血管神經功能紊亂等。
正常人晝夜眼壓均有一定波動范圍，一般清晨和上午較高，到下午逐漸下降，至半夜最低，但波動不超過0.7千帕（5毫米汞柱）。另外，除了24小時眼壓波動以外，還有季節性波動，比如冬天的平均眼壓水平較夏天為高。
因此，測量一次眼壓偏高，不能判斷為青光眼。一般要在生活規律的情況下，連測3日眼壓或測24小時眼壓（每4小時測量1次），如每日眼壓均高於正常范圍，且24小時眼壓最高值與最低值之差超過0.8千帕（6毫米汞柱），那麼就有可能是青光眼了，需進一步檢查視野、眼底、電眼壓描記及誘發試驗等項指標，來協助判斷是否得了青光眼。