眼球中的水晶體是生物學上的奇跡，它集密度、彈性、透明於一身，是人體上惟一透明的組織(角膜雖然也是透明的，但它只是一層膠狀結構，而非細胞掏成的組織)。只要它稍微不透明，我們的視覺世界就會變得像哈哈鏡一般，充滿變形而模糊的光影；如果它有些許顏色，便會吸光，使我們看不見某些顏色。
透明並不容易達到，因為細胞中有被稱為“胞器”的內部構造，每個構造都有各自的折射率，當光線穿越折射率不同的區域時，便會發生散射而造成某種程度的不透明。再者，有些細胞還會吸收某些光波而產生顏色。例如：紅細胞中的血紅素，其獨特的紅色便是由血色素造成的；器官與肌肉由於有血液供應，基本上也是紅色。另外，不少細胞(尤其是頭發與皮膚細胞)都含有黑色素。
眼球中的水晶體既沒有黑色素也沒有血液供應，不過只是如此還不足以透明，就像軟骨，既沒有黑包素也無血液供應，同時也沒有顏色，但它頂多只是半透明。這是因為幾乎所有的組織、細胞或纖維都以不同的角度排列，造成折射率的不同，使得光線通過時發生散射。而水晶體則是由約1000層完全透明的活細胞組成，而且所有細胞都精確地同向排列。
胎兒時期，由於細胞形成的水晶體細胞有胞器，但這些胞器在發育早期便啟動了自我摧毀程序，變成了中空但能續存的細胞，以讓可見光通過(成年時期，周期性形成的新細胞也會進行相同程序)。剩下的細胞質是極濃稠的“晶狀蛋白質”溶液。雖然水晶體常被形容為“像結晶一樣”，但這並非化學上的定義。水晶體其實是“生物性的晶體”，也就是說它的細胞有著非常規則的排列。這些細胞內都有晶狀蛋白質這種大分子，它們形成仲晶排列的復合體。這種結構使細胞質在光學上十分均質，折射率在細胞內與細胞間都不會改變。
值得一提的是，水晶體細胞通過胞器控制自殺的過程是一種獨特的能力，但這種自我毀壞卻預示著嚴重的後果，即失去細胞核，合成新物質的遺傳程序也就消失，成熱的水晶體細胞便無法像其他細胞一樣再生或自我修復。修復損傷是生物系統最主要的優點。組成人類細胞的分子的半生期通常是幾分鐘到數天；構成我們身體的所有分子在大約6個月的時間內有90%完全更新。然而，水晶體細胞的工作卻必須終其人的一生。
由於水晶體細胞缺乏修復機制，所以面對某些問題時便顯得十分脆弱。例如，嚴重脫水會造成晶狀蛋白質沉澱，使細胞碎成一堆，這便是白內障。經常暴露於高度活性分子(如氧自由基)或紫外線輻射，或因糖尿病而長年處於高血糖狀態，也會導致許多人罹患白內障，不得不求助於白內障手術。人年老後水晶體的白內障還容易變黃，這是因為吸收藍、綠光的蛋白質逐漸累積，這些光無法到達視網膜，使得水晶體呈現黃或褐色，人所看到的世界便改變了。法國印象派畫家莫奈晚期的作品滿是黃包、紅色與褐色，那些印象派傳世佳作並非出於他的刻意，而是由於白內障使他視線模糊、水晶體變黃而改變了顏色感知的緣故。據了解，在65歲以上的人群中，約半數的人有這種視線受阻的問題。目前惟一的治療方式是通過手術摘除水晶體，並置入人工移植物。盡管如此，很多病人還是會出現並發症，需要進行第二次手術。任何手術都是一種負擔，如果能了解水晶體細胞是如何變成透明並繼續維持，或許可以找到防止白內障的方法。
從另外一個角度看，人類對於水晶體如何嚴密控制細胞自殺如能有更進一步的了解，除了能幫助自身維護視力，還可以為治療因細胞過度死亡或不當而導致的病症，其中包括帕金森氏症、阿茲海默症，以及慢性感染(如艾滋病等)提供一些參考。
還有一個有趣的問題是，既然水晶體細胞沒有血液供應、結締組織、神經組織，也沒有胞器，那麼它們還能算是活的嗎？答案是：視“活著”的定義為何而異。許多生物雖然沒有血液供應，但是仍然在地球上繁衍著；人類的軟骨沒有血液，但任何一位生物學家都不會否認它是活的。如果“活著”是指一個細胞要有代謝，那麼水晶體細胞便是活的，盡管它只是以最低的限度活著。雖然它沒有制造能量的線粒體，但是某些養分與其他分子仍可通過滲透作用，通過一個個細胞從水晶體的最外層慢慢地往內傳送。