沙眼是一種慢性致盲性眼病，解放前我國沙眼患病率約為全國的50%以上。近年來通過醫學知識普及，人們健康意識增強，沙眼患病率已經明顯下降，但在我國少數民族比較集中的地區，像雲南、寧夏、海南等，沙眼的患病率仍然很高。沙眼仍然是我國當前致盲的主要眼病之一，也因此被列為“視覺2020消除可避免眼盲”中的五種眼病之一。
據介紹，沙眼是由沙眼衣原體引起的一種常見的慢性傳染性結膜角膜炎。因為其在睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，故名沙眼。輕度沙眼症狀可表現為畏光、迎風流淚、發癢、異物感，少數會有刺痛等。如果不予以及時有效的治療則會出現較多的並發症，如結膜結石、慢性淚囊炎、眼睑內翻、倒睫、角膜炎、角膜潰瘍、角結膜干燥、上睑下垂等。在有嚴重炎症時，由於結膜水腫增厚而使血管模糊，更嚴重者可侵犯角膜而發生角膜血管翳。睑結膜充血、水腫、粗糙、乳頭肥大增生急性症狀數周後可消退，進入慢性期，此時可無任何不適或僅感覺眼部容易疲勞。
如果此時治愈或自愈，可不留瘢痕。也就是說，沙眼原發感染，愈後可不留瘢痕。但在流行地區，衛生條件差，常有重復感染。原發感染已使結膜組織對沙眼衣原體致敏，再遇沙眼衣原體時，則引起遲發超敏反應。沙眼在慢性病程中，常有進行性發作，可能是重復感染的表現。經過多次的反復感染，加重原有的沙眼血管翳及瘢痕形成。
晚期由於受累的睑結膜發生瘢痕嚴重，使睫毛向內倒長，即形成倒睫。內翻的睫毛摩擦角膜，致角膜損傷，加重角膜渾濁。睫毛持續地摩擦角膜引起白色瘢痕，可導致視力減退，甚至失明。除重復感染外，合並其他細菌性感染也使病情加重。所以說沙眼並不是很嚴重的眼病，但如果不注意及時治療則會發展成為嚴重的慢性眼病甚至致盲。
“出現上述症狀的人一定要來醫院接受正規檢查，看自己的眼睛是否得了沙眼。如果是，一定要按醫生規定用藥，千萬不要認為隨便買瓶眼藥水滴滴就可以了。”李田說，通過正規治療，沙眼就不會發生並發症。另一方面，沙眼是一種慢性傳染性眼病，手、毛巾、洗臉用具等都可成為傳播沙眼的媒介，因此一定要注意個人衛生，特別是洗臉的毛巾每天要曬太陽，通過紫外線消毒，才不會自己傳染自己。