角膜軟化症患者除雙眼畏光不願睜眼以外，眼部病變經過可分為四個階段。
1．夜盲期夜盲是維生素A缺乏的早期症狀。此期外眼正常，僅自覺在光線暗或黑夜之中行動困難，是暗適應功能下降的結果。嬰幼兒年齡太小，很難自述被發覺。而成年人夜盲，則應與其他原因所致夜盲如視網膜色素變性等相鑒別。
2．干燥前期球結膜表面失去光澤，角膜表面也變得暗淡無光。繼而球結膜失去原有的彈性，當眼球轉動時圍繞角膜緣的球結膜呈同心環形皺襞。角膜感覺減退。
3．干燥期此期球結膜呈顯著的干燥狀態，在睑裂區角膜兩側的球結膜上，出現肥皂泡沫狀的銀白色三角形斑，叫結膜干燥斑或畢托(Bitot)斑；此斑不為淚液濕潤，且沖洗不掉，但易被擦去，稍等片刻後又再度出現。角膜完全失去光澤，並呈灰白色霧狀混濁。角膜感覺幾乎完全消失、怕光。此期如不及時治療，病情將急劇惡化而進入角膜軟化期。
4．角膜軟化期是病變發展的最嚴重階段。球結膜增厚而且粗糙，如同皮膚。角膜感覺消失；基質呈彌漫性灰白色混濁。繼之角膜上皮脫落，基質壞死，形成潰瘍，前房積膿。角膜可迅速穿孔，虹膜脫出。輕者愈合形成粘連性角膜白斑；重者可演變成眼球萎縮或角膜葡萄腫而失明。