沙眼是一種常見的眼部結膜角膜慢性疾病，感染沙眼可以延續數年乃至數十年之久，因此許多人都拿沙眼不當病。但墨西哥國立理工學院生物學家警告說，實際上沙眼的病原體——沙眼衣原體可引發包括泌尿生殖系統感染等在內的多種疾病。墨西哥國立理工學院生物學家伊爾瑪·德萊昂對當地媒體介紹說，人體感染沙眼衣原體後，能產生短暫而又不太強的免疫力，因此沙眼患者經常發生反復感染。她對沙眼患者眼部黏膜取樣進行研究後發現，沙眼衣原體陽性率極高，如治療不及時或不適當，便會造成患者失明。更值得注意的是，這種微生物甚至還可以通過衣服、浴器、便具等途徑，以及通過性接觸傳染給他人，引起男女泌尿生殖系統的感染，成為一種新的性傳播疾病。
德萊昂說，沙眼衣原體的患病人群主要集中在青壯年中，它能引發男女急性尿路綜合征。它是男性非淋菌性尿道炎、附睾炎最常見的病原菌，可能也是引起男性不孕的罪魁禍首。女性感染沙眼衣原體後，會引起子宮頸炎、陰道炎、尿道炎，甚至可能引起急、慢性輸卵管炎和盆腔炎等。孕婦如被沙眼衣原體感染，分娩時胎兒在通過產道時易發生眼部感染，引起新生兒眼炎和沙眼衣原體肺炎。
目前全世界沙眼患者達5億人之多，其中約有600萬人因角膜潰瘍形成後，繼發細菌反復感染而導致雙目失明。在非洲、東南亞、拉美和太平洋一些島嶼國家，沙眼已經成為危害公共健康的大問題。
現在沙眼的患病率越來越低了，這主要與現在人們衛生習慣改善、生活水平提高有關，比如人們現在有流水洗臉、每人一個毛巾的習慣，大大減少了沙眼的發病率。
“但是沙眼仍然可能發病，一旦生活習慣不好，隨時可能發作。”專家舉例說，很多年輕的女孩子經常佩戴隱形眼鏡，但是一旦摘眼鏡時手不干淨，那麼就容易誘發眼部感染。這也是導致沙眼的現代因素。
另外，雖然用眼衛生意識已經提升，但是不注意眼部衛生仍然是少數人感染沙眼的因素，比如隨意用手揉眼睛，出入公共場所後不洗手，這些因素都可以導致沙眼。