沙眼是一種慢性傳染眼病，是由衣原體引起的，衣原體存在於人的眼睛裡或陰道內。可以當用了沙眼病人用過的毛巾、洗臉水就會傳染上沙眼。當新生兒通過有衣原體感染產道也會引起新生兒的沙眼。公共場合如游泳池不經過適合的消毒也會傳染沙眼。
沙眼是一種常見的眼部結膜角膜慢性疾病，感染沙眼可以延續數年乃至數十年之久，因此許多人都拿沙眼不當病。但墨西哥國立理工學院生物學家警告說，實際上沙眼的病原體——沙眼衣原體可引發包括泌尿生殖系統感染等在內的多種疾病。
墨西哥國立理工學院生物學家伊爾瑪·德萊昂2日對當地媒體介紹說，人體感染沙眼衣AC-尼爾森互聯網調查。
感染衣原體後，能產生短暫而又不太強的免疫力，因此沙眼患者經常發生反復感染。她對沙眼患者眼部黏膜取樣進行研究後發現，沙眼衣原體陽性率極高，如治療不及時或不適當，便會造成患者失明。更值得注意的是，這種微生物甚至還可以通過衣服、浴器、便具等途徑，以及通過性接觸傳染給他人，引起男女泌尿生殖系統的感染，成為一種新的性傳播病》疾病。
德萊昂說，沙眼衣原體的患病人群主要集中在青壯年中，它能引發男女急性尿路綜合征。它是男性非淋菌性尿道炎、附睾炎最常見的病原菌，可能也是引起男性不孕的罪魁禍首。女性感染沙眼衣原體後，會引起子宮頸炎、陰道炎、尿道炎，甚至可能引起急、慢性輸卵管炎和盆腔炎等。孕婦如被沙眼衣原體感染，分娩時胎兒在通過產道時易發生眼部感染，引起新生兒眼炎和沙眼衣原體肺炎。目前全世界沙眼患者達5億人之多，其中約有600萬人因角膜潰瘍形成後，繼發細菌反復感染而導致雙目失明。在非洲、東南亞、拉美和太平洋一些島嶼國家，沙眼已經成為危害公共健康的大問題。