眼科門診經常遇到因為雙眼流淚而求治的老年病人。這種病人往往診斷不明確，點過很多眼藥都無效，有的還做過多次淚道探通沖洗，但是，流淚症狀仍沒有減輕。症狀嚴重者還會出現異物感、干澀、刺痛、灼痛，眼睑皮膚糜爛，影響生活和社交活動。這種病人中有相當一部分患的是結膜松弛症。
結膜松弛症是怎麼回事呢?
人上了年紀，全身皮膚就會變得松弛，形成皺紋，這是大家都知道的常識。同樣的道理，上了年紀的人(50～60歲以後)，覆蓋在白眼球白面的那一層“皮膚”也會發生松弛，只是這層“皮膚”醫學上不叫眼球皮膚，而叫作眼球結膜。由於不同老人結膜松弛的部位和程度不一樣，所以引起症狀的嚴重程度也不一樣。過去，大家對結膜松弛症認識的不夠，經常被視為老年人的正常生理變化而被忽略。
最早注意到結膜松弛症的醫生是一個名叫Braunschewig的外國醫生，1921年他報告了4個這種病人。到了1986年，一個叫Don liu的醫生才完整的報告了有關結膜松弛症造成流淚的機理和治療方法。結膜松弛症的主要表現就是不自覺地流淚，開始主要是迎風流淚，後來在室內也不自覺地流淚，有的人甚至由於反復流淚，擦拭雙眼，導致眼睑皮膚紅、腫、痛甚至糜爛。
在人的大眼角和鼻腔之間有一管道系統，叫做淚道，從上到下由淚小點、淚小管、淚總管、淚囊、鼻淚管組成，其功能是引流淚液。正常人在清醒和平靜的狀態下，成人每16小時有0.5～1.0毫升淚液，這些淚液除濕潤眼球及部分蒸發外，剩余的都由淚道引流入鼻腔。在沒有刺激的情況下，淚液的分泌和排除應該是平衡的，一般情況下不會溢出眼皮之外。流眼淚的原因有三：一種是淚液排出受阻。二是眼部刺激使淚液分泌過多，來不及排出。三是眼睑位置異常。有一部分病人裂隙燈顯微鏡檢查結膜無明顯充血，角結膜無異物和明顯炎症，也無倒睫，淚道沖洗很通暢，但是流淚症狀明顯。如果你是這種病人，就要考慮是不是因為結膜松弛症引起的流淚。
結膜松弛症患者因為眼部組織變化不協調，在球結膜變薄、彈性下降、張力降低發生松弛的同時，下眼睑對球結膜的推壓力卻沒有相應減低。在瞬目或閉眼時下眼睑向上推壓，松弛結膜形成皺褶，堆積在眼球與下眼皮上緣之間，突出於眼球表面或者直接覆蓋下淚小點，影響淚液的流動、分布、排洩。因為松弛結膜不能形成正常淚膜，眼表出現干燥、充血、水腫等異常。由於淚液不能正常引流到淚點，使淚液排洩障礙，流出眼皮之外。淚液的清除延緩可以發生許多組織學方面的改變，反過來又會加重結膜松弛。
關於結膜松弛症的治療，需要根據症狀的嚴重程度來決定。目前，臨床上將結膜松弛症分為四級：Ⅰ級：無明顯症狀。Ⅱ級：有淚溢、異物感或干澀等相關症狀之一。Ⅲ級：淚溢、異物感或干澀等相關症狀明顯，困擾生活。Ⅳ級：病人除有淚溢、異物感或干澀等相關症狀外，還伴有刺痛、灼痛。其中Ⅰ-Ⅱ級的結膜松弛症占大部分，有調查表明約占78%，這種病人無需手術治療，可采用局部按摩和濕毛巾熱敷，多能緩解症狀。Ⅲ-Ⅳ級病人則需要手術。手術方法主要有四種，包括結膜新月形切除術、眼輪匝肌移位縮短術、結膜縫線固定術、結膜切除羊膜移植術。具體應該采用什麼手術方法，醫生需要根據病人具體病情來決定。