正常的角膜表面應像個籃球是圓形的，其水平、垂直或斜向的屈率半徑均相同，光線通過時才會聚焦在同一點上。但散光的角膜表面不圓或橄榄球形，因為水平和垂直的屈光率半徑不同，所以無法聚集在同一點上，其所看到的影像可能出現水平或垂直的線條較清楚，但相對90度方向線條則模糊不清。
眼睛不舒服時用手揉揉是很多人的習慣，但據香港《明報》7月15日報道，香港眼科專家指出，經常揉眼睛可能引起散光，導致視力模糊。
人們大都知道患近視眼的人大都伴有散光，這是由角膜弧度改變引起的。但人們卻不知道揉眼睛也是導致散光的重要原因。
眼科專家在臨床調查中發現，一些人眼睛不舒服、患過敏症感到眼睛癢時，會大力揉搓，揉眼睛時通常會閉上雙眼，這時眼球會向上移，揉時的壓力便會聚在眼球下方，造成角膜下方的弧度發生變化。角膜弧度不均，便會出現散光。散光也與眼內的晶體有關。如果它的弧度不平均，或晶體老化以致改變了光線進入眼內的折射率，也會造成散光。因此經常揉眼睛會提高患散光的風險，尤其是青少年。
研究人員還指出，嚴重的散光雖然令人視物不清，但度數不深的散光也有一定作用，75度以下的散光有助看清遠處，超過此度數，看遠處便模糊。因此，若散光度數在75度以下，配鏡時一般都不需在鏡片上加上散光矯正的功能。
造成散光因素還有以下三類：
一、視力疲勞症狀，通常和年齡及工作性質有關，年齡愈大且坐在桌前的人會造成輕中度的散光，如低於正常值，則需要配鏡矯正。
二、近看時散光的改變，雙眼向內向下看，眼球同時產生旋轉作用，使眼的散光軸發生改變，故配鏡時可根據病人不同的年齡，焦點深度和相對調節力來選用合適的遠、近的鏡片。
三、眼鏡片造成的影響，有影像大小不均勻效應、軸位的移動、鏡片表面不平等原因，有時鏡框大小，也可能影響到外圍光學的問題而造成散光。
隨著醫療水平的進步，散光也可以通過激光近視手術進行治療，這類手術不但能夠矯正近視，還可以矯正散光。一般情況下，通過激光手術矯正近視合並散光，要求散光在600度以下，但200度以下效果更好。