人的一只眼球外部有6條眼外肌附著，一雙眼球的外部共有12條眼外肌附著。正常人雙眼眼球保持平行（正位視）是依靠這12條眼外肌之間的力量的平衡來維持。雙眼向各個方向注視眼球的轉動是依靠眼外肌的收縮和放松來完成的。就相當於兩個球體各有6根繩子牽拉來完成球體的轉動。如果把兩個眼球各由6條眼外肌牽拉保持平行狀態，並同步完成各個方向的轉動，比作各由6根缰繩牽拉由馭手控制的兩匹馬拉車並排前行和同步側行，要保證兩匹馬並排前行，控制兩匹馬的12根缰繩之間的松緊度必須均衡一致。
人的雙眼要保證前方平行注視，12條眼外肌之間的肌力也必須均衡一致。12根繩子中的任何一根繩子松了，或者緊了，就會發生兩匹馬不能並排前行。對人的眼球來說，12條眼外肌中任何一條肌肉力量強了或弱了，就會發生眼球向肌力過強的這個方向（肌力過弱的相反方向）偏斜，這就是斜視。當馬車試圖右行時，馭手必須拉緊各位於兩匹馬右側的兩根缰繩，同時要放松各位於兩匹馬左側的兩根缰繩。而且必須在同一時間內保證兩匹馬右側缰繩的拉緊程度和左側缰繩的放松程度等量協調一致。
人的雙眼向右側看東西時與此情況類似，只不過馭手換成了發出右側運動指令的眼球運動中樞神經。但雙眼眼球的運動遠比兩匹馬拉車的情況復雜，因為前者是完成三維的運動，後者只是平面進行。再把兩匹馬設想成12根缰繩控制的“球形馬”，可以在三維空間作任何方向的同步轉向運動，就可能幫助您理解人的雙眼眼球（兩匹“球形馬”）的運動機理了。
無論兩個眼球向哪個方向轉動，總是遵守一個基本原則：處於這個方向上的兩條眼外肌收縮（兩根缰繩拉緊），與這個方向相反方向上的兩條眼外肌松弛（兩根缰繩放松）。無論什麼原因造成雙眼向某個方向上注視（轉動）時，司管這個方向上的兩只眼球的眼外肌與這個方向相反方向上的眼外肌不能同步、同量收縮和松弛，其結果是不能朝著這個方向同步等量、平行注視，這種結果也是斜視。
斜視矯正手術就是調整12條眼外肌肌力之間的失衡，可以將肌力強的眼外肌減弱，也可以將肌力弱的眼外肌加強，如果失衡過重需要兩者並用。可以在一只眼上調整，也可以在兩只眼上調整。如果垂直和水平方向上均有失衡就要在兩個方向上都進行調整。如果水平、垂直和旋轉三個方向上均有失衡就要在三個方向上進行調整，這種調整甚為復雜、困難。所幸的是絕大多數斜視屬於水平方向上的失衡，調整起來相對簡單、容易。