晶狀體混濁稱為白內障。老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養不良等可引起晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白發生變性，形成混濁。
分先天性和後天性。先天性白內障多在出生前後即已存在，小部分在出生後逐漸形成，多為遺傳性疾病，有內生性與外生性兩類，內生性者與胎兒發育障礙有關，外生性者是母體或胎兒的全身病變對晶狀體造成損害所致。先天性白內障分為前極白內障、後極白內障、繞核性白內障及全白內障。
手術是治療白內障最好的方法：手術是已經被證實最有效、且唯一的治療途徑。不過，並不是所有的白內障都需要手術治療的。病變初期，白內障對視力的影響並不大，不需要特殊治療，只要注意外出時戴太陽眼鏡，多吃水果蔬菜，不吸煙，用眼以不覺得疲勞為度，保持心情舒暢就可以了。當白內障嚴重，以至影響視力時，則需要手術干預。
目前在發達國家，白內障患者的視力在0.5時即可接受手術。在我國，白內障患者視力小於0.1，影響正常工作和生活，就該去和眼科醫生討論手術問題了。某些對視力要求比較高的患者，當視力降至0.4或0.5時，也可考慮手術治療。
專家指出，手術雖是治療白內障的最好方法，但並不是得了白內障就要立即手術；但是，當白內障發展到一定程度時就必須手術，因為如果不及時手術，會產生很多嚴重的並發症，如晶體狀過敏性葡萄膜炎等。