隨著眼科手術的不斷進步，很多眼科疾病都可以通過高科技的手段得到安全有效的治療，白內障、青光眼、角膜病、近視眼等都不再是“不治之症”。在古代，古人也有自己治療白內障的獨特手術，其治療原理和現代醫學竟如出一轍。
什麼是白內障？
當我們看物體時，光線通過角膜，再經過晶狀體聚焦到視網膜上，然後通過視神經傳遞到大腦產生視覺。如果把眼睛比作一部照相機，晶狀體的作用就是鏡頭，如果鏡頭變渾濁了，就不能照出清晰的照片。白內障就是由於眼睛的晶狀體由透明變成不透明，阻礙光線進入眼內，從而影響視力的。
白內障是一種老年病，90%以上的白內障都是老年人，這是晶狀體自然老化的結果。老年性白內障最常發生於50歲以上的中老年人。但是，除了年齡因素外，遺傳因素、紫外線過度照射、過量飲酒吸煙、高血壓、糖尿病、高度近視、外傷及眼內某些炎症性疾病等都與白內障有關。特別是糖尿病患者或高度近視患者出現白內障的時間會比普通人提前。目前我國糖尿病的發病率是10%，其中30%~50%的糖尿病患者會合並眼部疾病。
此外，新生兒、嬰幼兒也可能發生先天性白內障，先天基因異常、懷孕時母親感染風疹病毒、亂用藥、吸毒、糖尿病等都可導致小兒先天性白內障。
白內障手術的演變
目前還沒有任何一種藥物能夠治愈白內障，手術是唯一有效的治療方法。白內障手術發展到今天，先後經歷了白內障針拔術、白內障囊外摘除術、白內障囊內摘除術、現代白內障囊外摘除術，以及先進的白內障超聲乳化吸除術。
白內障針拔術即中醫所說的“金針拔障”手術，已有800余年的歷史。宋人李焘所纂《續資治通鑒長編》所載：檢校太傅、簽書樞密院事韓崇訓長厚謙畏，未嘗忤物，素有目疾，多請告。上謂之曰：“朕在東宮時，嘗見醫眼工言，內外瘴眼，須俟翳老實，撥而藏之，功易而效久，若翳小而嫩，撥之即復生，復生無以療矣。此頗近理，卿宜志之。”崇訓再拜謝。
在這條記載中，宋仁宗對他患有白內障的大臣韓崇訓講了治療方法。這個治療方法，還是宋仁宗在即位前聽一個眼科醫生講的。從這條記載可知，白內障需長到一定程度才能治療，而治療的方法則是手術。如果沒長成就手術，則還會再生。金針撥障術，就是用金針把混濁的晶體撥到眼球下方，避免擋住視線，和現代治療白內障的方法極為相似。
上世紀60年代，出現一種白內障囊內摘除術（ICCE），在角膜上切口後，把渾濁的晶狀體完整拿出來，手術切口大，並發症很高，會造成玻璃體、虹膜、血管的損傷，感染出血等嚴重並發症，此後白內障手術發展為白內障囊外摘除術（ECCE）。二戰時，一名英國飛行員在作戰時，子彈打中有機玻璃擋板，玻璃碎片飛入眼睛裡，過了很久沒有發炎。於是，醫學專家受到啟發，用醫用有機玻璃制造人工晶體來替代人的晶狀體。
上世紀70年代末80年代初，隨著手術顯微鏡的普及，出現了在顯微鏡下進行的現代白內障囊外摘除術，手術變得更加精細，切口從12毫米縮小為6-8毫米。上世紀90年代，超聲乳化白內障吸除術及人工晶體植入術開始在中國普及。這手術是一個醫生從洗牙的超聲波中獲得啟發，運用超聲波來粉碎晶狀體，吸除白內障並植入人工晶體。
近10多年來，經過一系列改進，超聲乳化手術變得更加安全穩定，成為目前世界上公認的一種安全有效的白內障手術。手術時，在眼睛上開一個2-3毫米的切口，然後伸入筆尖大小的超乳針頭，將渾濁的晶狀體粉碎並吸除，再通過同一切口植入人工晶體並固定。整個過程只需十幾分鐘，創傷小、愈合快，多數患者在術後第二天就能恢復良好的視力。同時，人工晶體也經過不斷改進，變得更加輕巧安全，折疊式人工晶體適用於小切口的超乳手術，其中，疏水性丙烯酸材質的人工晶體，生物相容性好，在眼內穩定性高，能夠長期保持良好效果。
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