在以前，由於醫院技術水平的限制，白內障患者需要等到完全失明了才能做手術，而白內障患者等到完全失明需要經歷早期、中期、晚期、過熟期，這是一個漫長的過程，在這期間患者需要長期的忍受視力的減退、生活的不便以及失明的恐懼等痛苦。
時至今日，隨著儀器設備的不斷創新與改進，醫療技術進展，尤其是白內障超聲乳化吸出聯合人工晶體植入手術的應用與開展，使白內障手術安全性與有效性均大為提高，病人無需再等到完全失明時才做手術，而是當白內障藥物治療無效又影響病人的日常生活、工作時，便可接受手術。而且早做手術，對有經驗的醫生來說，手術風險並不增加。對不同的病人來說，接受手術的早晚時機，可有較大的不同。對一個從事精細工作、需要較多視力的人，可以早些手術。
目前在發達國家患眼視力在0。5接受手術已是司空見慣的事，在我國有這樣要求的病例也在不斷增加；對一個不要求較高視力的人，可以等到視力較差時手術也未嘗不可。總之何時接受手術治療，必須從病人的實際要求出發，醫患雙方商量，以確定手術的最佳時間。
此外，植入人工晶體的度數，對術後患者視力恢復起著決定性的作用。在有條件的醫院，患者在手術之前必須進行眼A超及角膜曲率的測定，精確計算人工晶體度數，只有在手術中植入了合適的人工晶體，才能在術後獲得好的視力。
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