玻璃體手術是70年代初發展起來的顯微手術。它的出現被認為是眼科治療史的一大革命，使許多過去被認為不治之症的眼疾獲得治療。隨著手術器械的不斷改進與經驗的積累，手術適應症不斷擴大，在發達國家的眼科中心，玻璃體手術僅次於白內障摘除人工晶體植入，成為第二位主要的眼科手術。
玻璃體手術的主要器械為玻璃體切割機，它由一組金屬雙套管組成，外管上有一小孔，用以吸入玻璃體，玻璃體被吸入後立即由前後往返運動的內管上的刀刃將其切斷，並通過內管及與其連接的硅膠管吸出眼外，收集於收集瓶中。吸出玻璃體的吸力由術者通過腳踏開關控制，切割速率亦可調，每分鐘一次直到近千次。切割玻璃體尤其是近視網膜處的玻璃體宜用低吸力，高速率。內管上的刀刃由氮氣或壓縮空氣將其推向前，通過彈簧裝置又恢復原位，如此反復，將吸入的玻璃體切斷。為補償切除的玻璃體，保持正常的眼內體積及眼內壓，需要不斷地向玻璃體內輸入液體，常用谷胱甘肽—碳酸氫鈉—林格氏液。將輸液瓶懸掛於距眼球50到100cm高處（高度可經腳踏開關調整），通過靜脈輸液管連接到插入眼內的4mm長的金屬管，利用重力不斷向玻璃體腔滴注液體。作前部玻璃體切除可利用手術顯微鏡的同軸光源照明，但切除後部玻璃體或在視網膜上操作時，需要插入一導光纖維作眼內照明，同時在角膜上放置不同的接觸鏡，用來抵消角膜的反光，觀察不同的手術野，這就是所謂的三切口閉合式玻璃體切割手術。
玻璃體切割頭，導光纖維的直經均為0.89mm。隨著手術的發展，不斷研制出許多長短不同，角度各異，功能不同的顯微手術器械，如各種玻璃體手術用鑷、剪、鉤等，其直經均與切割頭相同，因而經同一鞏膜切口插入眼內，輪換使用。
除玻璃體切割機及手術器械外，作較復雜的玻璃體視網膜手術還應備有水下電凝器，凝固出血的新生血管或視網膜切開口用；氣液交換機用來進行眼內氣液交換；眼內激光機作術中封閉視網膜裂孔或視網膜光凝用。手術顯微鏡更是玻璃體切割的必備器械，並且要求功能齊全，方能適應這種復雜精細的手術。
現代玻璃體手術的適應症日益擴大，不但能切除玻璃體腔內的病變玻璃體，還能向前切除軟性白內障，瞳孔膜，進入前房的晶體、玻璃體、血液；向後能清除視網膜表面的機化物。手術范圍除角、鞏膜外，幾乎遍及整個眼球，使過去許多不能治療，甚至無法想象的疑難病例得到醫治。