人的眼睛猶如一個照相機，晶狀體像照相機的鏡頭，而眼底的視網膜則相當於膠卷。如果人眼的晶狀體發生了混濁，醫學上就稱為白內障。得了白內障，好比照相機的鏡頭出現了污跡，光線就難以照射到膠卷--人眼的視網膜，也就難以得到良好的圖像，人看物體就模糊不清了。據統計，目前我國有白內障患者500多萬，急需手術治療的約200萬。其中，老年性白內障（多見於50歲以上者）占絕大部分，少部分為先天性白內障（常見於嬰幼兒和兒童）、外傷性白內障（常由外傷引起）和繼發性白內障（由其他眼疾或長期接觸某些藥物引起）。
得了白內障怎麼辦呢？治療白內障的有效措施是手術。以往認為白內障必須成熟以後，也就是眼睛幾乎看不見了，才可以做手術。現在醫學進步了，患者只要覺得白內障已明顯影響視力和日常生活，即可以手術。通常來說，患者戴上合適的眼鏡後仍只能看到視力表上0.3以下就可以手術了。手術時，醫生首先去除患者自身混濁晶狀體，然後植入一個有固定度數的透明的人工晶狀體。
白內障摘除術主要有兩種。
現代囊外摘除術
手術時將晶狀體前面的一層囊膜和中心的整個核一並去除，僅留下後面一層膜，然後植入人工晶狀體。目前，我國大部分地區都采用此種手術，由於植入的人工晶狀體通常為硬性的，故手術切口較大（8～10毫米），手術費用（不包括人工晶體費用），在上海地區約2000元。
超聲乳化術
該手術只需去除晶狀體前面一層囊膜，然後利用超聲波將混濁的晶狀體粉碎後吸出，仍然保留後面的囊膜，無需將整個核取出，然後植入折疊式軟性人工晶體。手術切口較小，為3～4毫米，傷口自身可閉合，不需要縫合，手術後引起散光少，視力恢復較快。由於這一手術技術要求較高，且設備比較昂貴，目前僅在上海、北京、廣州等大城市開展，手術費用約4500元。
植入的人工晶狀體按其軟硬度可分為硬性人工晶狀體和軟性人工晶狀體兩種。前者不能被折疊，需要大切口植入，通常用於現代囊外摘除術，每一片價格為500～800元。後者即折疊式人工晶狀體。植入前可一折為二，植入眼內後會自行展平。一般用於超聲乳化手術後植入，每一片價格約2000元。
近年來，科研人員還研制出一些能適合某些特殊情況的人工晶狀體。
1.多焦點人工晶狀體。植入的普通人工晶狀體，由於自身局限性，只能在某一段距離內看得清，也就是要麼看遠清楚看近不清楚，要麼看近清楚看遠不清楚。而多焦點人工晶狀體克服了上述缺點，它有兩個或更多的焦點，包括視近區和視遠區，使患者既能看近又能看遠。這種晶狀體有硬性和軟性兩種。但研究表明，置入多焦點人工晶狀體後視覺質量會逐漸下降，故臨床應用不多。
2.虹膜隔人工晶狀體。有些患者由於先天、外傷等原因造成虹膜缺損，為了避免普通人工晶狀體植入術後造成的眩光現象，可以選擇帶有虹膜的人工晶狀體。這種人工晶狀體是硬性的，其周圍黑色而中央透明，周圍的黑色有1/4圈、1/2圈和1圈，可根據患者虹膜的缺損情況酌情選擇，每一片約4200元。
3.懸吊式人工晶狀體。有些患者由於手術中出現意外情況，不能植入普通人工晶狀體，可在混濁晶狀體摘除後一個月植入所謂懸吊式人工晶狀體。即將人工晶狀體的兩端固定在眼球的兩側壁上，就像兩棵樹之間系上一個睡床，以保持晶狀體的正常位置。每一片約900元。
還有可以矯正散光的晶狀體、仿自然晶狀體的晶狀體等。這些新穎的人工晶狀體正逐步應用於臨床。
一般地說，普通白內障患者可選擇超聲乳化白內障摘除加軟性折疊式人工晶狀體植入術，手術當天即可回家，不需住院，術後患者視力恢復很快，只需按時（如術後第1天、3天、1周、2周、1月等）到醫院隨訪復查即可。術後視力較以前往往有很大進步，一月後可基本恢復正常生活。但患者在手術前必需經過醫生的詳細檢查，排除嚴重的全身疾病和其他眼部疾病。術中應盡量配合醫生手術，如果手術後視力不提高或提高不多，不要著急，應及時到醫院檢查，醫生會根據患者具體病情進行處置。