白內障是指晶狀體的混濁，根據混濁發生的部位，可分為皮質性白內障、核性白內障和囊膜下白內障。一般來說，囊膜下白內障多發生在瞳孔區，對視力的影響較大，會較早出現視力障礙，而皮質性白內障和核性白內障發生視力障礙相對晚一些。
一、糖尿病人白內障的特殊性
糖尿病人所患的白內障屬於代謝性白內障，有兩種狀態。一種是真性糖尿病性白內障（屬於代謝性白內障）。這是由於患糖尿病後，內環境生化異常導致白內障形成。這種白內障比較少見，以中青年糖尿病患者發病率最高，也常見於少兒糖尿病患者。真性糖尿病性白內障是從晶狀體密集的前囊膜下小空泡形成開始，隨著病情發展，小空泡可迅速發展成為典型的灰白色斑片狀混濁，位於前、後囊下皮質淺層。此後，斑片混濁范圍擴大，均勻分布在皮質層內，猶如雪花飄蕩在灰色的天空，被稱為“雪花樣混濁”。其後發展為全面混濁狀態。
另一種狀態與老年性白內障相似。對於糖尿病人在中年以後發生的白內障，很難在糖尿病因素和老年因素之間做出准確鑒別。但由糖尿病引發的白內障在形態學上具有所有老年性白內障的特征，有很多證據支持這樣一種現象，即糖尿病因素可以使老年性白內障提早出現或加速發展。
在糖尿病人所患白內障的發展過程中，具有特征性的病理變化是晶狀體基質迅速發生的高度水腫，水隙大量形成，結果使晶狀體膨脹增大。所以血糖迅速增高可導致明顯近視，而如果將血糖迅速降至正常，則可產生遠視。這些變化可在數日內完成，但要恢復到正常屈光狀態則需要數周時間。
與正常白內障患者相比，糖尿病患者患白內障後，除了視力下降影響了正常生活，使生活質量下降以外，更重要的是由於屈光間質混濁影響了醫生對患者眼底的觀察，可能會導致對眼底病變的遺漏，也會贻誤對眼底病變的激光治療，給患者帶來不可挽回的視覺損害。
二、糖尿病人白內障的治療
不論是哪種類型的白內障，治療的手段基本一致。對同時患有糖尿病的患者來說，白內障的發生發展與血糖高低有很大的關系，所以控制血糖尤為重要，特別是對真性糖尿病性白內障來講，更是如此。
在白內障的早期，在無視力障礙且不影響觀察眼底時，一般不需要進行特殊治療。目前國內外出售的抗白內障藥物很多，雖然這些藥物在理論上試圖從防止晶狀體的異常代謝和蛋白變性方面予以治療，但因目前尚沒有精確而簡單的晶狀體混濁改變的科學定量檢測方法與對比，而僅僅從患者主觀感覺及視力變化來判斷，因此沒有確切的療效評價。
手術是白內障治療最有效的手段。對糖尿病白內障患者而言，手術目的有二：一是恢復視力提高生活質量，二是便於眼底病變的觀察和治療。在糖尿病患者中，單純由白內障造成的視力損害，經過成功的手術治療，視力可以得到大幅度的提升，手術的時機可以從容選擇。而由糖尿病視網膜病變造成的視力損害，在某種程度上是不可逆的，如果錯過了最佳治療時機，會造成嚴重的後果。所以對糖尿病人白內障手術時機的選擇，首先要考慮是否方便眼底病的治療。因此，對一些中心視力尚好，而晶狀體周邊部或後囊下皮質混濁已經影響糖尿病視網膜病變激光治療的患者，即便是白內障不嚴重也應該考慮及時進行手術治療。特別要強調的是，如果糖尿病視網膜病變需要激光治療，應該在白內障手術前盡可能充分地完成激光視網膜光凝，光凝不足的區域，應在手術後切口愈合的情況下盡快補充。對術前因白內障影響激光治療者，應在術後盡快完成視網膜光凝。
三、關於白內障手術的一些問題
1、手術前的准備：包括眼部准備和全身准備兩個方面。眼部准備首先是詳盡的眼部檢查和輔助檢查，全面了解術眼外眼和眼表的情況、晶狀體的混濁形態特征及核硬化的程度、是否伴有其他影響視功能的眼部疾病等等。此外，還應對手術可能遇到的問題及術後患者視力恢復的可能性做全面評估，做好心理上和物質上的准備。其次，術前1-3天局部應用抗生素及皮質激素或非甾體類抗炎藥，也可在術前3天適當口服非甾體類抗炎藥，這有助於清潔結膜囊並防止術後眼內感染性或非感染性炎症，同時也可在手術中維持瞳孔散大。對合並有糖尿病視網膜病變的患者，術前應根據晶狀體混濁的程度，決定是否做眼底血管熒光造影檢查，依此來決定是否需要先行視網膜光凝治療。
全身准備除了同非糖尿病白內障患者一樣，需要注意心腦、肝腎功能等全身情況之外，應特別注意血糖的變化。血糖控制不良不僅增加手術的風險，術後並發症的發生率也會明顯升高。控制的標准一般為：空腹血糖≤8.3mmol/L，糖化血紅蛋白≤11%。
2、手術方式的選擇：單純的白內障與其他白內障手術一樣，行超聲乳化白內吸出聯合人工晶狀體植入或白內障囊外摘除聯合人工晶狀體植入均可。因超聲乳化手術具有切口小，術後反應輕等諸多優點，在有條件的醫院應優先選擇這種方式。對合並增殖性視網膜病變，需要做玻璃體切割手術的患者，則應根據具體情況酌情決定是否聯合或分期手術。
是否為病人植入人工晶狀體，要根據患者眼部並發症的具體情況而定。多數人認為增殖性糖尿病視網膜病變不應作為人工晶狀體植入的禁忌，但是以下幾種情況確不宜植入人工晶狀體：嚴重的增殖性糖尿病視網膜病變伴廣泛牽引性視網膜脫離；虹膜新生血管形成；新生血管性青光眼。
3、如何給糖尿病人選擇人工晶狀體：糖尿病患者人工晶狀體的選擇，應考慮到患者是否合並糖尿病性視網膜病變和其他眼部並發症。因前房型人工晶狀體影響眼底檢查並可能引起前房角損害和加劇虹膜新生血管形成，故很多醫生已經不建議給患者使用。為了方便對糖尿病患者術後眼底的觀察和激光治療，過去很多文獻都建議植入大直徑（6.5mm-7mm）人工晶狀體。而目前臨床上使用的折疊型人工晶狀體，大多數光學直徑都是6mm的，基本能滿足術後眼底觀察和激光治療的需要。就人工晶狀體的材料而言，目前市場上種類很多。除了對合並糖尿病視網膜病變有可能需要做玻璃體切除並行硅油填充的患者，不宜使用硅凝膠人工晶狀體外，大多數人工晶狀體都可以選用。肝素表面處理的人工晶狀體有減輕眼部炎症的優越性，可以作為優先選擇的產品。另外，對手術後需要進行視網膜激光光凝的患者，不建議使用多焦型人工晶狀體。
4、術後注意事項：糖尿病人的白內障手術後反應相對較重，有可能引起前房纖維滲出和虹膜粘連，甚至發生人工晶狀體虹膜夾持。由於糖尿病患者在用藥方面具有特殊性，所以術後合理用藥尤為重要。我院的做法是：使用糖皮質激素和非甾體類抗炎藥點眼1個月，酌情使用短效散瞳劑活動瞳孔。由於某些糖皮質激素眼液會引起眼壓升高，故用藥期間應檢測術眼眼壓變化，及時調整用藥。
術後對眼底的觀察也十分重要。醫護人員應做好對患者的健康教育，強調糖尿病患者定期進行眼底檢查的重要性。如果病情需要，術後2周可行眼底熒光血管造影，術後1個月可行眼底激光治療。
任何白內障術後都有可能發生後囊膜晶狀體上皮增生，使屈光間質的清晰度下降，導致患者視力下降，並影響眼底觀察。此時可酌情進行YAG激光後囊膜切開術或手術後囊膜切開。
對於糖尿病患者行人工晶狀體植入術後是否會加重糖尿病視網膜病變的進展這一問題，各家報道不一，但有研究表明，白內障術後視網膜病變的進展與手術時血糖控制狀況有密切的關系。