隨著年齡的不斷增長，晶狀體逐漸混濁，這就是老年性白內障。一般起於40～45以後，可雙眼同時發病，也可雙眼先後發病。老年性白內障的臨床表現除了晶體混濁外，對視力的影響隨混濁部位及程度而不同。
老年性白內障病人常在早期自覺眼前有固定不動的黑點，並常出現單眼復視或多視現象，由於混濁的部位不同，視力障礙出現的時間亦有不同，隨混濁的進展，視力障礙逐漸加重，最後可降低至指數以下，或僅有光感。
白內障主要分為皮質性和核性兩大類，皮質性白內障是最多見的類型，按其發展過程可分為四期：
1)初發期：最初在晶狀體赤道部的皮質出現放射狀的乳崐白色楔狀混濁，其基底在赤道部，尖端向瞳孔中心，混濁條紋之間皮質仍然透明，散瞳後，用徹照法檢查可見晶狀體的赤道部紅色背景上出現黑色的楔狀條狀陰影，裂隙燈顯微鏡檢查可見混濁位於周邊部呈羽毛狀，初期混濁發展甚慢，可達數月甚至數年，有的長期停留在此一階段而不發展。
2)未熟期：晶狀體赤道部的楔狀混濁逐漸擴大並繼續向瞳孔區和深層發展，全晶狀體外觀上呈現乳白色的混濁，但混濁並不均勻，原來的各個楔狀混濁互相融合後，仍可清楚顯示放射狀條紋，此期皮質層水分增加而使晶狀體膨脹、前房變淺，可發生繼發性青光眼，因皮質尚未完全光混濁，虹膜投影存在。
3)成熟期：晶狀體皮質完全混濁，外觀上呈彌漫性乳白色晶狀體的膨脹完全消退，前房深度恢復正常，虹膜投影不存在。
4)過熟期：晶狀體皮質的蛋白質變性繼續發展，纖維原有的結構已經完全破壞。外觀上，放射狀條紋消失，晶狀體呈均一的白色混濁，由於分解產物及水分不斷排出，前房可變深、虹膜震蕩、前囊混濁而皺褶。由初發期至成熟期所需時間因人而異，一般為期5—10年不等，也有發展較快者。