白內障是常見的主要致盲性眼病。人眼中有一個組織叫做晶狀體，正常情況下它是透明的，光線通過它及一些屈光間質到達視網膜，人才能清晰地看到外界物體。一旦晶狀體由於某些原因發生混濁，就會影響光線進入眼內到達視網膜，使人看不清東西，便是發生了白內障。也就是說，晶狀體混濁導致視力下降就是白內障。
在世界范圍內白內障是致盲的首要病因，現在世界上大約有2千萬人是由於白內障而致盲，另有1億白內障患者需要手術恢復視力，在大多數的非洲和亞洲國家，白內障至少占盲人的一半。據我國調查的結果，白內障也是我國引起失明的最主要的眼病。
白內障可按病因、發病時間、晶狀體混濁形態、部位等進行不同的分類。
1、按白內障的病因可分為外傷性、中毒性、代謝性、輻射性、先天性、遺傳性及老年性白內障等。“老年性白內障”又稱“與年齡相關性的白內障”因為有些白內障發生在中年而不是老年，故用“與年齡相關的白內障”來表示年齡改變之後晶狀體透明性的變化比較確切。
2、按白內障發病的時間可分為先天性白內障和後天獲得性白內障。先天性白內障又可分為先天性遺傳性白內障和先天性非遺傳性白內障。後者多由於母親在妊娠期頭3個月內的病毒感染引起胎兒晶狀體混濁。
3、按白內障晶狀體混濁的形態可分為：點狀白內障、冠狀白內障、板層性白內障等。
4、按白內障晶狀體混濁的部位可分為皮質性白內障、核性白內障、囊下白內障。
5、根據晶體混濁程度：未成熟期、膨脹期、成熟期、過熟期。
6、根據發展速度：靜止性、進行性。