先天性白內障是在胎兒發育過程中晶體發育障礙的結果。表現為各種形態的混濁。其病因有二類：一是由遺傳因素決定的，多屬常染色體顯性遺傳。二是孕期母體或胚胎的病變對胚胎晶體的損害，常合並有眼及全身其他先天畸形。
先天性白內障是出生後第一年發生的晶狀體部分或全部渾濁。本病是造成兒童失明和弱視的重要原因，我國先天性白內障的患病率是0.05%，在兒童的失明原因中占第二位。
晶狀體混濁比較輕、不影響視力者無須治療。瞳孔散大之後。視力能夠提高者，可繼續使用散瞳法一個階段。如果晶狀體嚴重混濁，明顯影響視力。應該盡早考慮手術。多數學者認為早期手術是成敗的關鍵，最適宜的時間是出生的後3-6個月。
先天性白內障的混濁范圍及密度干擾了正常的視覺發育，就應該進行手術治療。手術時機的選擇與寶寶的視力預後密切相關。如果寶寶的視力在0.3以上，或對周圍的事物有一定的觀察力，能與同齡寶寶一起玩耍，手術可推遲到5-9歲。超過9歲以後，度過了視覺發育敏感期，剝奪性弱視的機會增多，所以手術應盡可能的早些。
單眼白內障在生後2個月以前做手術最好，因為這個時期是注視反射發育的時期，延緩手術將導致眼球震顫，嚴重影響視力。單眼白內障如不及時治療必然產生難以恢復的弱視，所以單眼白內障一經診斷明確，嬰兒期即應手術治療。術後及時戴鏡，遮蓋健眼，或是配戴接觸鏡，可以達到比較好的視力。