一般人認為白內障僅是老年性眼疾，其實，它卻常發病於中年時期，即45歲以後，白內障的初期症狀主要表現為視力障礙。
在早期視力微昏不清，往往自己不能察覺出來，只是雙眼視力（遠視力、近視力）同時逐漸減退，只有到視力減低到一定程度時才引起重視。中年人若出現輕度視力障礙，或者眼睛易疲勞，或眼前有黑點並固定不動，或眼前有雲霧狀，視物不清，或看東西出現雙影（復視）等情況，應引起重視。
另外，有的人老早就戴上了老花鏡，偶然不戴老花鏡時看近物反而清楚，這也是白內障的早期信號。白內障的其他早期信號還有晶體混濁，看物體時光覺低下，看顏色時色覺低下，暗適應能力變差以及看清物體所需時間延長等。
據臨床調查發現，白內障的高發人群是對陽光照射比較敏感的人。換句話說，從受到陽光照射後皮膚上所發生的變化跡象就可以較早發現白內障的可疑體質者。在夏季，有些人受到陽光照射後，皮膚上就會起紅斑或起小水疱，這些人的皮膚一般較為白晰，對紫外線敏感，因此易被曬傷。眼科醫生發現，在這些易被曬傷的人群中，有的人身體受到陽光照射後會產生氧自由基，這種物質可致皮膚損傷。
如果這些人接觸過多的陽光，局部也會產生氧自由基，導致眼晶體代謝障礙，晶體透明度也會隨之逐漸下降，出現晶體混濁，形成白內障。在這類對陽光照射易敏感的人中，白內障的發病率比普通人群可以高出30%～40%，發病年齡也可提前5～10年。
老年人過早過多地牙齒脫落也與白內障的開始發生有關。雖然二者之間的因果關系尚未弄明白，但至少牙齒脫落過早是白內障將要發生的黃牌警告。老年人牙齒脫落是老化的現象之一，是必然要發生的。正常脫落與白內障的發生並無關系，關鍵問題是脫落得過早過多，與同齡組人相比牙齒先脫落數個或超出數倍，這就應警惕有患白內障的可能。
預防白內障的方法除免除眼睛過度疲勞外，還應注意加強營養，供給優質蛋白，注意多攝取一些含維生素Bl、B2、C、E較多的食物，也需要多吃含鋅元素的食物，如蘋果、牡蛎、花生、柿子、牛奶、魚蝦以及豆制品等，當然也可以在醫生指導下適量服川含上述成分的各種藥物。