青光眼，古人稱“綠風內障”或“清風內障”。其英文glaucoma來源於古希臘語glaukos，意為“灰藍色”。明代《證治准繩》及《審視瑤函》這樣描述青光眼：“視瞳神內有氣色，昏蒙如青山籠淡煙也……急宜治之，免變綠色，變綠色則病甚而光沒矣。”可見，我國古代醫家及國外醫者對青光眼及其致盲的嚴重性早已有認識。青光眼包含了一大類疾病。從現代醫學的定義來說，青光眼是一組與病理性眼壓升高密切相關的疾病，並以視神經萎縮和視野缺損為特征。
青光眼常被比做無聲的光明偷盜者。這是因為，除了少數病人在青光眼急性發作時會出現眼紅、眼痛、視力下降等特征外，絕大部分早期青光眼病人都沒有任何突出的症狀。
據統計，即使在醫療技術發達的歐美，也至少有一半的青光眼病人並不知道自己得了青光眼。
青光眼的危害
視神經損害視神經損害時導致青光眼形視力損害的主要原因。視神經就像一條匯聚了無線電線的光纜，負責將眼睛獲得的視覺信息傳到大腦。患青光眼時，視神經細胞和纖維逐漸死去，眼球與大腦之間的聯系漸漸被阻斷。雖然眼球內的視細胞（負責接受光線並轉化為視覺信息傳到大腦）仍繼續工作，眼球仍可以接收到光線，但傳遞到大腦的視覺信息受到損害，所以，病人不能看到東西，成為“盲目”。這就是問題的關鍵所在，這稱為“青光眼性損傷”。
視力被悄悄偷走在青光眼早期，視覺功能依然可以神奇的保持完整。隨著病情緊張，病人的視覺損害會逐漸加重。此時，雖然眼科醫生有辦法將視覺缺損檢查出來，但病人可能仍然對病情毫無察覺。這正是青光眼的危險所在：當病人自己覺察到視野缺損時，往往已到了嚴重損傷的階段。病人可能會因視力未受影響而慶幸，進而放松警惕。殊不知，即便中心視力有1。0，視野缺損也可能非常嚴重。正如健康人不能察覺其生理盲點那樣，青光眼病人也不會注意到因神經細胞進行性損傷而引起的病理性盲點（也稱為暗點）數目逐漸增加面積逐漸變大的事實。這是因為大腦能在一定程度上代償缺損部分。因此，不能等到病人主訴視覺受損才診斷為青光眼。
早診早治是根本
現在，我們還不知道青光眼的明確病因。但我們能確定，青光眼不會傳染，也不危害生命。因此，青光眼的早期發現至關重要。如能及早發現並及時治療，通常可預防青光眼引起的視覺障礙甚至失明。只有從早期診斷早期治療著手，才能控制病情發展，避免或減少視神經進行性損傷，從而達到保護視功能的目的，以便終生保持生活所需的視力。青光眼與高血壓、冠心病、糖尿病等大家所熟知的全身性疾病一樣，是一種終生性疾病。只要患病就必須終生治療，且越早治療，療效越好。