早在青少年時期，美國密歇根州居民羅傑-珀特茲（Roger Pontz）的視力就開始慢慢衰退，當時所有醫生都告訴他自己對這一症狀束手無策，因此只能任其自由發展下去。到珀特茲40歲的時候，他已經完全失去了自己的視力。
據悉，珀特茲所患上的是一種名為“色素性視網膜炎”（Retinitis pigmentosa）的遺傳學疾病，該疾病會逐步侵害患者的視網膜直到完全失明。雖然珀特茲的遭遇令許多人感到扼腕痛惜，但他本人卻始終堅信自己會有重見光明的一天。
數年前，珀特茲首次聽到了有關“Argus II”人工視網膜裝置的消息，它的名字來源於希臘神話裡的百眼巨人。該設備能夠在有限的程度上幫助患者重見光明。
“當時它（Argus II）還處於試驗階段，所以我只能一天天的等下去，並對此保持信心。”珀特茲回憶道。
據悉，由美國加州“第二視覺醫療器材公司”(Second Sight Medical Products)研發的Argus II仿生設備外觀類似一副眼鏡，並配備了一個數字攝像頭和光學感應器。在佩戴上這一設備後，經由光學感應器獲取的視覺信息將被傳遞到眼球內部的人工視網膜中，並同時將其轉化為電子脈沖的形式向大腦傳遞信號。然而，Argus II實際上並不能幫助患者完全恢復視覺，但它能夠幫助他們檢測到光明和黑暗，同時確定物體的運動軌跡和當前位置。
患者需要接受一個手術，將60個由微型電極組成的網格植入到病人的視網膜裡。之後，病人需要佩戴一副用於拍攝視頻的眼鏡。在拍攝的過程中，眼鏡會將畫面轉變為脈沖信號傳遞到視網膜上，而這些信號是可以被腦神經識別的。這個手術只需幾小時的工夫，病人也只需要幾周時間就可以恢復。目前，手術尚未發現明顯的副作用。
實際上，Argus II號仿生眼實際上並不會給這些患者恢復視覺，但能夠幫助他們檢測到光明和黑暗，並確定物體的運動軌跡和當前的位置。
盡管效果有限，但是對於生活在黑暗裡的患者來說，改變可以算是翻天覆地的了。患者能夠看到面前移動物體的大致形狀，可以自行緩慢地挪動步伐；患者也能夠看到門的位置，能夠完成“推門——進入”的一系列動作；還有的患者能夠分辨淺色和深色的襪子了，這些變化對於他們的生活而言來說不可小觑。
最終，珀特茲的手術取得了成功，他也因此而重新恢復了部分視力。但是，由於珀特茲已經失明多年，因此他的眼睛也需要時間來重新學習如何分辨事物。所以，珀特茲和自己的妻子每周都需要開車前往大約三小時車程的密歇根州第六大城市安娜堡（Ann Arbor）進行復健治療。
和許多突破性技術產品一樣，Argus II價格不菲，它的設備費用高達15萬美元，而且還不包含手術費及康復費。然而，雖然珀特茲在術後也僅僅能夠感知光明和黑暗，同時確定物體的運動軌跡和當前位置，但珀特茲表示這對自己來說已經是意義非凡。
不久的將來
3D打印將能真正代替眼球
近日，一家生物創業公司制造了一款人造眼球，采用EYE（Enhance Your Eye）系統。這才是真正能讓盲人看清世界的神器。公司主要采用3D打印技術制造人體器官，目前已成功制出耳朵、血管、腎髒等。不過據負責人表示，由於其自身的復雜性，眼球要被成功打印出來的確是一件不簡單的事情。
目前公司提供了三種不同款式的眼球系統。Heal為標准版本，擁有電子虹膜；而Enhance則增加了電子視網膜及攝像濾鏡（復古、黑白模式等）；而最高端的Advance還增加了Wi-Fi功能。感覺眼球變成了和手機一樣的電子設備……
如果要使用EYE，患者需要摘除原有的眼球，然後植入Deck視網膜，令其和大腦進行“匹配”。
研究者表示，人造眼球預計要到2027年才能真正上市，暫時也沒有相關的實物圖。雖然3D打印最近很火，但要打印出一顆眼珠子，想想不僅有點瘆人，技術難度也不小啊。
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