角膜基質炎是位於角膜基質深層的非化膿性炎症，主要表現為角膜基質水腫、淋巴細胞浸潤，常有深層血管形成。發生在角膜基質內的一種炎症，不形成潰瘍是其特征。以胎傳性梅毒感染引起的最為典型，經常波及雙眼，主要發生於少年，目前國內已極罕見。結核、風濕、麻風等疾病亦可波及眼部而發生角膜基質炎。患眼有怕光、流淚、眼痛、異物感和視力減退等症狀。眼睑常處於痙攣狀態，難以自行睜開。角膜混濁一般從邊緣部開始，逐漸向角膜中央擴展；炎症高潮時，角膜因腫脹而變得很厚，但從不出現潰瘍。
角膜基質炎症狀體征
①、先天性梅毒性：
是先天型梅毒度最常見的遲發表現，多在青少年時期5-20歲發病，女性多於男性。初期為單側，數周數月後常累及雙眼。起病時可有眼痛、流淚、畏光等刺激症狀，視力明顯下降。角膜基質深層有濃密的細胞侵潤，多從周邊向中央擴展，病變角膜增厚、後彈力層皺褶，外觀呈毛玻璃狀。常伴虹膜睫狀體炎。炎症持續數周或數月後，新生血管長入，在角膜板層間呈紅色毛刷狀。炎症消退後，水腫消失，少數患者遺留厚薄不同的瘢痕，萎縮的血管在基質內表現為灰白色纖細絲狀物，稱為幻影血管。先天性梅毒除角膜基質炎外，還常合並Hutchison齒、馬鞍鼻、口角皲裂、馬刀胫骨等先天性梅毒體征。另外通過梅毒血清學檢查可得到確診。
②、後天性梅毒性：
臨床少見，多單眼受累，炎症反應比先天型煤度引起者要輕，常侵犯角膜某一象限，伴有前葡萄膜炎。
③、結核性：
較少見，多單眼發病，侵犯部分角膜，在基質的中、深層出現灰黃色斑塊狀或結節狀侵潤灶，有分枝新生血管侵入。病程緩慢，可反復發作，晚期角膜遺留濃厚瘢痕。
④、其他：
可見於Cogan綜合征(眩暈、耳鳴、聽力喪失和角膜基質炎)、水痘-帶狀疱疹病毒、EB病毒、腮腺炎、風疹、萊姆病、性病淋巴肉芽腫、蟠尾絲蟲病等。各有獨特表現。