不少中老年或近視眼病人常感覺眼前有飄動的小黑影，尤其是看白色或明亮的背景時症狀更明顯，有時病人還可能有閃光感。小黑影可以是線樣、點樣、環形或不規則形，但一般為半透明，約2~3個，對視力影響不大，也就是說患者戴鏡矯正視力仍可以達到1。0以上。這些飄動的小黑影並不逐漸增多，客觀檢查難以發現異常。這稱為生理性“飛蚊症”，一般不需要治療。
玻璃體液化和後脫離是飛蚊症的主要原因。玻璃體液化是由於玻璃體營養障礙，使其液化變成液體，玻璃體由凝膠變為溶膠的過程。拒統計，約有70%的飛蚊症病人為玻璃體後脫離，玻璃體後脫離多見於高度近視眼，也可繼發於玻璃體炎症、出血、術後無晶體、視網膜色素變性等。玻璃體液化和後脫離常同時存在，一般不需要特殊治療。
其他可能導致眼前黑影的疾病有以下幾種：一是玻璃體出血。任何原因致使視網膜葡萄膜血管或新生血管破裂，血液流出並聚積於玻璃體腔內，都可形成玻璃體出血。正常人的玻璃體本身無血管，但在玻璃體纖維血管組織增生等情況下，玻璃體腔內可出現新生血管。眼外傷和眼底血管性疾病，是臨床上引起玻璃體出血的最常見原因。二是視網膜脫離，但患者常伴有閃光感、視力障礙、視野缺損等症狀。視網膜脫離多發生於近視眼患者。
根據臨床統計表明，約1/4的飛蚊症病人可能具有威脅視力的病變，其中最重要的是視網膜裂孔形成。如治療不及時，將導致視網膜脫離或增殖性玻璃體視網膜疾病而導致失明。因此，有飛蚊症的病人應到有條件的醫院行全面的眼科檢查，包括散瞳眼底檢查，發現問題如視網膜裂孔，及時行激光封孔或玻璃體視網膜手術治療，以防喪失治療機會。