在人幼年的早期，視覺發育的可塑性很大，對外界環境的優劣十分敏感，此時若發生不良的視覺環境，比如斜視、屈光不正、屈光參差、形覺剝奪（如：因各種原因而遮蓋一只眼，白內障，角膜病）等，就導致兒童視覺發育障礙，結果是一眼或雙眼視力下降，最終釀成立體視覺喪失，這種只發生在嬰幼兒時期的眼病叫弱視。
盡管弱視相當於視功能的殘疾，對孩子的生活工作甚至安全都將造成嚴重危害，可許多家長根本認識不到這一點。主要是因為：絕大多數患有弱視的孩子，只表現為視力差，而眼睛外表看起來與正常人一樣，常規的眼部檢查也不會發現異常情況，家長決不會想到孩子這樣一雙清澈漂亮的眼睛會有問題。況且有些粗心的家長，連孩子視力差的症狀都不一定觀察得到，即便是意識到孩子的視力不好，第一反映也只是考慮孩子近視了，沒什麼大不了的。
事實上，弱視與近視其實是根本不同的兩種病！弱視是發育問題，近視是屈光不正。
弱視是發育問題，是視網膜神經細胞，視覺傳導通路，甚至大腦皮質的視覺中樞發育障礙的嚴重眼病！雖然和近視的外在表現都是視物不清，但近視是眼球屈光系統的問題，通過配戴合適的眼鏡，戴鏡後的視力是可以基本正常的，而弱視卻不同，無論怎樣變換眼鏡度數，眼睛依然看不清東西。
如果我們把眼球比作照相機，要想拍出一張清晰的照片，既要有合適的焦距，又要有質量過關的底片。近視相當於焦距出了問題，成像點不能落到底片（視網膜）上，從而導致視物不清。而弱視的問題出在底片上，即接受光信號的視網膜神經細胞的發育出現了問題，從而導致視物不清。底片出了問題，眼鏡將成像點矯正到視網膜上也沒用。
家長一定要把這一概念認清，否則就會贻誤病情。
弱視的損害不僅是視力低下，更嚴重的是喪失立體視覺，成為“立體盲”！
弱視即視功能的殘疾，可以說是視覺的殘次品。弱視的損害不僅是視力低下，更嚴重的是喪失立體視覺，成為“立體盲”。
無論哪一類型的弱視患兒，看東西時都沒有立體感。種種這些困擾，對弱視孩子的心理健康和智力發育都有嚴重影響。立體視覺是人類從日常的穿針引線到跳躍懸崖峭壁的危險動作中都不可缺少的視覺功能缺乏立體視，嚴重影響孩子的升學、就業、特長發揮，甚至生命安全！