急性閉角青光眼多好發於50歲以上的老人，其顯著特點為發病急驟、來勢凶猛在某一誘因的作用下，突然發生眼壓增高、頭及眼部脹痛，同時伴有視物模糊不清、燈光周圍出現彩圈的虹視、惡心嘔吐和寒顫發燒等症狀，早期發作持續的時間不長，經過適當的休息或睡眠後可自然緩解，症狀消失，間隔若干時間以後，可反復發作。以後發作越趨頻繁，間隔時間越趨縮短，症狀逐漸進行性加重，直至某一次發生急性大發作。症狀嚴重，視力急劇減退或喪失，眼壓極度增高，若未予以及時治療，可在短時間內完全失明。如果能夠自然緩解或及時接受治療，眼壓恢復正常或部分地降低，症狀可消失或減輕，視力可有不同程度地恢復。
此後，在一定的情況下，還會反復發作，或眼壓持續處於增高，發生視神經萎縮，視野縮小，晚期形成管視，行動發生困難，最終導致失明。
發病與情緒不快、精神刺激有關，長時間停留在光線暗弱的環境中、不適當地使用散瞳藥、氣候惡劣、寒冷降溫、過度疲勞和飲食不節等均為發病的誘發因素，並具有遺傳傾向。
急性發作期，病情嚴重，必須及時、積極用藥物最大程度地降低眼壓，力爭視功能損害減少到最低程度。然後，根據具體情況，繼續用藥或逐漸減少用藥，眼壓穩定後，擇期手術治療。早期者可行激光手術，方法簡便易行，不用開刀，安全有效。
如果延誤治療，視功能完全喪失，沒有任何治療可能。
另有一些沒有急性發作的、呈慢性進行的類型稱為慢性閉角青光眼，大多數無明顯症狀，或者在小發作時僅有輕微的頭痛、眼脹、視物不清和虹視，眼壓一般為中度增高，經數月至數年後發生視神經萎縮和視野改變。治療原則同急性閉角青光眼，宜早期手術。
原發性開角青光眼為另一常見類型的青光眼，此多發生於40歲以上的中年人，男性居多，呈慢性進行性的雙眼性眼病，發病隱襲，一般沒有或僅有輕微的頭痛、眼脹及視力疲勞的自覺症狀，早期視力正常，眼壓輕度或中度增高，隨著病情的緩慢發展，視野進行性縮小，最終發展到管視，以致生活、行動發生困難和夜盲，直至完全失明。