如果眼球在不同的經線上的屈光狀態或屈光度不一致，尤是角膜表面的曲率半徑不是一個球面，則眼在無調節狀態下，５米以外平等光線，經眼球的不同經線屈折後就不能在視網膜上結成一個焦點，而形成焦線，因而視網膜上的物像模糊不清。這種屈光不正狀態稱為散光。
散光眼的發病情況 一般以0.50ｄ的散光全自動計算起點，在男女沒有多大差異。散光多合並遠視和近視，且遠視和近視的程度愈高，發生的散光的可能愈多。在人群中遠視合並散光占40％；近視合並散光占50～60％，有的調查比例還高。散光的度數一般在.050ｄ～1.50ｄ之間，低於2.00ｄ的散光占90％以以上。
病因病理
進入眼球的平行光線各經線焦點不在一個截面上則稱為散光。引起散光的原因很多，比較常見的有：
（1）曲率性散光：為角膜彎曲度發生異常變化引起。如屈光力最大的子午線與屈光力最小的子午線互相垂直，則引起規則散光，多為先天性，而且散光度數較大。如為角膜表面不規則變形、彎曲不平，在視網膜上無法形成焦點，則稱為不規則散光，如角膜外傷性瘢痕、圓錐角膜、角膜變性等。
（2）偏心性散光：以前多見於晶體移位，如先天性偏斜、晶體半脫位等；近年來，由於屈光性角膜手術的增多，臨床也可見因prk、lasik手術光斑偏離光學中心引起的散光。
（3）屈光率性散光：為晶狀體各部的屈光指數發生變化所致。散光度數一般比較小，如老年性白內障，晶狀體皮質發生水隙、羽毛狀混濁，造成晶狀體的屈光指數改變，都可形成散光。