動脈阻塞或狹窄視網膜病變是因頸動脈的阻塞或狹窄導致眼動脈長期灌注不足而引起眼底的病變。其發病的機制尚有爭論，有以下幾種看法：
1、微栓子移動
從頸內動脈粥樣潰瘍斑塊脫落的微栓子進入視網膜較大的動脈內，並可見其流動，當移動至末梢時視力和視野恢復。
2、血管痙攣
血管痙攣不容易發現，檢查眼底視網膜和血管常為正常。
3、血流動力不足
由於頸動脈狹窄或阻塞，血流動力不夠，致使視網膜動脈壓降低，輕壓眼球視網膜動脈即無血流，如低於眼壓則動脈塌陷而無血柱，血流停止，用視網膜血管血壓計測不出視網膜動脈壓。血流動力不足的原因除全身血壓改變外，可由於血栓遠端動脈痙攣，或粥樣斑塊上又形成臨時的血栓，或粥樣斑下出血使粥樣斑隆起，造成血管進一步狹窄，以致血流不足。患者可伴有腦部症狀，有報告占2/3，其中伴有暫時腦缺血者占26％，同時伴有卒中者占37％。