眼球壁的最內層為視網膜，早產兒的視網膜血管容易出現脫離的病變，好發生於早產兒、低體重兒和有吸氧史的新生兒，導致早產兒失明，足月出生的新生兒或在38周後出生的，眼睛內各種結構已基本發育成熟，所以視網膜發生病變的機率減少，但早產兒則不然，那麼早產兒視網膜病變的原因有哪些呢？
吸氧是導致早產兒視網膜病變的原因之一，因為其身體發育不完善，缺氧、低氧時，血管會像籐蔓一樣向四周生長，當外界給予充足的氧氣時，血管生長就會停止，一旦停氧，視網膜血管則過度增生，導致視網膜增殖性病變而失明。並不是所有吸氧的早產兒都會發生眼底病變，有的在早期還是可以自愈。發生病變的早產兒往往是因為給氧標准掌握不好，氧氣濃度過高、時間過長才會誘發視網膜病變，早產兒視網膜病變一般分為五期：
第1、2期為觀察期
早產兒視網膜血管尚未發育成熟，在某種因素的影響下如吸氧，變會導致視網膜周邊血管會停止生長，視網膜中形成一條分界線，隨著病情發展，分界線變寬、變厚，終止動脈、靜脈迂曲擴張，該期有部分早產兒可自行消退，也有部分會進入第3期。
第3期是最佳的治療時期
第3期時間很短，也是治療的最佳時期，在此時期內使用進行治療，預防新生血管形成，效果都會比較明顯，有20%-25%的早產兒病情繼續發展，進入第4、5期。
第4、5期
視網膜新生血管有機化膜形成，視網膜脫離或嚴重者視網膜全部脫離，整個玻璃體充滿白色機化組織，直達晶狀體後，形成“白瞳”，導致失明，這個只能通過手術的方法做玻璃體切割或鞏膜環扎，做手術後的部分早產兒維持一定視力，但效果較差。
早產兒視網膜病變是每個父母都不希望發生的，但有時太多的因素沒有預料時就會發生這樣的病變，這樣會影響小兒以後的一生，所以積極預防早產兒的出現對一個家庭來說是非常重要的，它關系到一個家庭的幸福和寶寶的一生。