各種各樣的因素都可能造成白內障，不同白內障的病因不相同。老年性白內障發生的原因是眼球內的晶狀體核脫水硬化致混濁、年齡愈大，混濁程度愈甚。以下是關於白內障病因的相關介紹。
人眼的晶狀體像一個透明的雙凸透鏡，光線透過它在視網膜上匯聚。當晶狀體混濁時光線的透過就要受影響，看東西就會不清楚，這種晶狀體的混濁稱為白內障。
1、先天性白內障，有內生性和外生性兩種。內生性原因與胎兒發育障礙有關，具有遺傳性；外生性的原因是指母體或胎兒的全身病變對晶狀體所造成的損害。
2、老年性白內障形成中主要是蛋白質的變性，不溶性蛋白、鈉和鈣等含量的增加，鉀和維生素C減少和谷胱甘肽的缺如。白內障形成的危險因素有飲酒過量、吸煙過多、婦女生育過多及某些全身性疾病等，但至今老年性白內障形成原因尚不完全清楚，還有待繼續研究。
3、並發性白內障是由某些眼病本身引起的晶狀體混濁，如虹膜睫狀體炎、脈絡膜炎、視網膜脫離、視網膜色素變性、青光眼、高度近視以及化膿性角膜潰瘍、陳舊性眼外傷等眼病均可引起並發性白內障。
4、代謝障礙性白內障臨床多見糖尿病性白內障。
5、皮質類固醇性白內障是因眼局部或全身長期大量使用皮質類固醇引起。
6、後發性白內障是指白內障囊外摘出術或線狀摘出術後，殘留的皮質及囊膜發生混濁。
流行病學研究表明，紫外線照射、過量飲酒、吸煙、心血管疾病、高血壓、糖尿病、機體外傷等與白內障的形成有關。