干眼症指的是眼睛淚液分泌量不足夠或是分布不均勻或淚液過度蒸發，造成淚液無法適當的保持眼球表面的濕潤所造成。
最常見之干眼原因是先天性無淚腺、年紀老化淚腺功能降低，或是一些自體免疫疾病造成淚腺發炎、外傷、感染、自律神經失調、長期點某些眼藥水(如某些治療青光眼之藥物)或是服用某些藥物(如某些高血壓用藥、鎮定劑等)，都會造成淚液分泌不足;長期戴隱形眼鏡，由於減少角膜之敏感度，有時也會影響淚液之分泌。
其次原因是油脂分泌不足，由於眼睑疾病造成眼睑皮脂腺功能不良。
另外一種原因是粘液素層分泌不足，因缺乏維他命A、慢性結膜炎、類天疱瘡、化學性灼傷等。
最後的原因是淚液過度蒸發、淚膜分布不均勻：眼睑疾病造成眼睑閉合不良，眨眼次數減少(如長時間專心開車、一直盯著看電視、打計算機而減少眨眼次數)、長時間在冷氣房工作或戶外強風燥熱之工作環境。