前鞏膜炎（anteriorscleritis）病變位於赤道部前，雙眼先後發病。眼部疼痛、壓痛，有刺激症狀，部分病例夜間疼痛更明顯，甚至使患者“痛醒”。病變位於直肌附著處時，眼球運動可使疼痛加劇。有時也可表現同側頭部疼痛。視力可輕度下降，眼壓略有增高。充血的鞏膜血管走行紊亂，不可推動。由於深部鞏膜血管網擴張，病變部位可呈紫色外觀。
裂隙燈下可見鞏膜表層和鞏膜本身均有水腫。本病發作可持續數周，反復發作，病程遷延可達數月或數年。若出現無血管區，提示閉塞性脈管炎，預後不良。炎症消退後，病變區鞏膜被瘢痕組織代替，鞏膜變薄，葡萄膜顏色顯露而呈藍色。
此外，本病尚可並發葡萄膜炎、角膜炎、白內障，因房角粘連可形成繼發性青光眼。前鞏膜炎可表現為彌漫性、結節性和壞死性三種類型。
1．彌漫性前鞏膜炎（diffuseanteriorscleritis）本病預後較好，占大約40%。鞏膜呈彌漫性充血，球結膜水腫。炎症可累及一個象限或整個前部鞏膜。
2．結節性前鞏膜炎（nodularanteriorscleritis）約占鞏膜炎的44%。局部鞏膜呈紫紅色充血，炎症浸潤與腫脹形成結節樣隆起，結節質硬，壓痛，不能推動。40%病例可有數個結節，並可伴有表層鞏膜炎。
3．壞死性前鞏膜炎（nacrotizinganteriorscleritis）是一種破壞性較大，常常引起視力損害的鞏膜炎症，大約占14%。本病多發生眼部和全身並發症，患者常並發角膜炎、葡萄膜炎、白內障、青光眼、黃斑部病變，可致視力下降或失明。本病可以是全身血管性疾病發病的前兆或表現之一，部分患者可在發病前後數年內因血管炎而死亡。
本病常單眼發病，病程長短不一，發病初期表現為局部鞏膜炎性斑塊，病灶邊緣炎性反應較中心重。病理改變為鞏膜外層血管發生閉塞性脈管炎，病灶及其周圍出現無血管區，受累鞏膜可壞死變薄，透顯出脈絡膜色澤。
如果未及時治療，鞏膜病變可迅速向後和向周圍蔓延擴展。炎症消退後，鞏膜可呈藍灰色外觀，且有粗大吻合血管圍繞病灶區。
壞死性鞏膜炎如炎性征象不明顯則為穿孔性鞏膜軟化症（scleromalaciaperforans）。女性多見，常累及雙眼，並有長期性類風濕關節炎病史。患者疼痛不明顯，主要表現為進行性鞏膜變薄、軟化和壞死。患者可並發角膜炎、前葡萄膜炎和青光眼等。雖然自發性穿孔較少見，但輕微外傷，或眼內壓增高，即可能導致鞏膜穿孔。