鞏膜炎根據炎症侵犯的范圍及部位又可分為：淺層鞏膜炎，包括結節性鞏膜炎和周期性鞏膜炎；鞏膜炎，包括前部鞏膜炎和後部鞏膜炎。
鞏膜主要由膠原組織構成。鞏膜病變在本質上屬於膠原纖維病的范疇，它是一種自身免疫或自身過敏反應的疾病。
因此認為是一種多因素、多誘因引起的非特異性炎症，通常由某些膠原纖維病引起，如風濕熱、結節病、類風濕性關節炎、結核病、皮肌炎、紅斑狼瘡等，都可成為本病的誘因。
也可由內分泌因素引起，女性多見，可反復發作，有些病人的發作與月經來潮有密切關系（周期性淺層鞏膜炎），月經失調也是一個誘發因素。
內源性感染也可引起鞏膜炎，它包括全身病毒感染、梅毒、麻風病及急性化膿性病灶等，引起鞏膜組織過敏反應。
鞏膜炎的另一個發病因素是外源性感染因素，由細菌、病毒或真菌感染鞏膜，或由於結膜外傷、化學物質刺激等引起鞏膜感染。
此外，繼發性感染因素由鞏膜附近組織的炎症蔓延而來，如結膜、角膜、眼眶周圍組織的炎症等。
中醫學認為本病屬“火疳”范圍，多由邪火乘肺，熱毒火邪自內而發，上攻氣輪郁結所致。