一般人只有在太陽底下，或是碰到強光照射時，眼睛才會有怕光，想瞇起來的感覺；但不少老年人在普通的光線下，也會流淚，睜不開眼，這就是“畏光”，指眼睛對光線強度的耐受力下降或弱於正常人。
導致老人怕光的原因很多，包括干眼病、角膜病、結膜炎、虹膜睫狀體炎、青光眼、屈光不正等。
因干眼症導致怕光的人中，女性較多。除年齡增長造成的機體代謝改變外，女性由於雌激素水平的降低，更容易使淚液的生成和質量受到影響，造成干眼症。而畏光正是干眼症的典型表現之一，同時還會伴有干澀、異物感、燒灼感、癢感、視物模糊等。出現上述症狀，不要盲目使用消炎眼藥水，而應及時就醫。
眼部炎症也可引起畏光，包括結膜炎、角膜炎等。因炎症引起的畏光，還常伴有眼紅、眼痛、流淚、分泌物增多，甚至視力障礙等症狀。有些突然出現的怕光，也可能是因為太陽、紫外線燈等強烈照射而致，屬於電光性眼炎。這類病症都要及時就診，延誤治療時機會導致病情加重，嚴重時可影響視力。
青光眼患者的畏光，以眼痛、眼脹、頭痛、視力下降和視野損害等為主要症狀；有近視、遠視、散光的老人，也容易因眼部調節功能衰退，而導致視疲勞，從而產生畏光。
此外，糖尿病、甲狀腺機能亢進、干燥綜合征、腦膜炎等身體疾病也會引發畏光。但白內障患者一般不會出現。
因此，建議老人不要拿畏光不當回事，以為就是年老帶來的必然，也不要濫用藥物，而應盡早到醫院進行正規的檢查和治療。