青光眼被形象地稱為“沉默的小偷”，發病迅速、危害性大，可以在不知不覺之間就偷走患者的視力，而且一般很難再恢復如常。
青光眼的特征就是在眼內壓間斷或持續性升高的水平超過眼球所能耐受的程度時，給眼球各部分組織和視功能帶來損害，導致視神經萎縮、視野縮小、視力減退，在急性發作期24-48小時即可完全失明。而在臨床上，青光眼一般可以分為亞急性閉角型青光眼、急性閉角型青光眼、慢性閉角型青光眼、原發性開角型青光眼四類，各類型的臨床表現和特點各不相同。
1。亞急性閉角型青光眼(包括亞臨床期、前驅期和間歇期)：患者僅輕度不適，甚至無任何症狀，可有視力下降，眼球充血輕，常在傍晚發病，經睡眠後緩解。如未及時診治，以後發作間歇縮短，每次發作時間延長，向急性發作或慢性轉化。
2。急性閉角型青光眼：發病急驟，表現為患眼側頭部劇痛，眼球充血，視力驟降的典型症狀。疼痛沿三叉神經分布區域的眼眶周圍、鼻窦、耳根、牙齒等處放射；眼壓迅速升高，眼球堅硬，常引起惡心、嘔吐、出汗等；患者看到白熾燈周圍出現彩色暈輪或像雨後彩虹即虹視現象。
3。慢性閉角型青光眼：自覺症狀不明顯，發作時輕度眼脹，頭痛，閱讀困難，常有虹視。發作時患者到亮處或睡眠後可緩解，一切症狀消失。此型青光眼有反復小發作，早期發作間歇時間較長，症狀持續時間短，多次發作後，發作間隔縮短，持續時間延長。如治療不當，病情會逐漸進展，晚期視力下降，視野嚴重缺損。
4。原發性開角型青光眼：發病隱蔽，進展較為緩慢，非常難察覺，故早期一般無任何症狀，當病變發展到一定程度時，可出現輕度眼脹、視力疲勞和頭痛，視力一般不受影響，而視野逐漸縮小。晚期視野縮小呈管狀時，出現行動不便和夜盲。有些晚期病例可有視物模糊和虹視。因此原發性開角型青光眼的早期診斷非常重要，強調對可疑病例作相關檢查。先天性青光眼一般在幼兒或少兒時出現臨床表現。如在3歲以前發病，可出現羞明、溢淚、眼睑痙攣和大角膜；3歲以後發病，則可表現為少兒進行性近視。
青光眼發病的原因與患者眼的局部結構、年齡、性別、遺傳、屈光等因素有著密切關系，一旦受到一些不良的刺激，很容易就引起急性發病，因此及早的診治十分關鍵。