“老年性白內障”又稱“年齡相關性白內障”，因為部分患者在中年即出現白內障，用“年齡相關性白內障”更為確切。老年性白內障是最為常見的白內障類型，多見於50歲以上的中、老年人，隨年齡增加其發病率升高，80歲以上的老人，白內障的患病率為100%。它是晶狀體老化後的退行性變，是多種因素作用的結果。年齡、職業、性別、紫外線輻射以及糖尿病、高血壓、陽性家族史和營養狀況等均是老年性白內障的危險因素，目前人們對紫外輻射的研究較多。在我國，西藏地區發病率最高。
根據晶狀體開始出現混濁的部位，老年性白內障分為3種類型：皮質性、核性及後囊下性。
（一）皮質性白內障這是最常見的老年性白內障類型，典型的皮質性白內障按其病變發展可分為4期：
1.初發期晶狀體皮質中有空泡和水隙形成。水隙從周邊向中央擴大，形成輪輻狀混濁。晶狀體周邊前、後皮質出現羽毛狀楔形混濁，尖端指向中央，前、後皮質混濁可在赤道部匯合，也可在某一象限融合形成小片或大片混濁。早期較周邊的混濁並不影響視力，病程發展緩慢。
2.膨脹期或未成熟期晶狀體混濁加重，皮質吸水腫脹，晶狀體體積增大，前房變淺，有閉角型青光眼體質的患者此時可誘發青光眼急性發作。患者視力明顯下降，眼底難以清楚觀察。
3.成熟期晶狀體內水分溢出，腫脹消退，體積變小，前房深度恢復正常。此時晶狀體完全混濁，呈乳白色，部分病人的囊膜上還可以看到鈣化點。患者視力可降至手動或光感。
4.過熟期如成熟期白內障未及時手術，則白內障進入過熟期。晶狀體因水分繼續丟失而體積變小，囊膜皺縮，表面有鈣化點或膽固醇結晶，前房加深。晶狀體纖維分解、液化成乳白色顆粒，棕黃色的核因重力而下沉，稱為Morgagnian白內障。核下沉可使患者覺得視力突然提高。
因為囊膜的變性或晶狀體核的撞擊，囊膜通透性增加甚至破裂，液化的晶狀體皮質溢出。進入房水的晶狀體蛋白可誘發自身免疫反應，產生葡萄膜炎――晶狀體過敏性葡萄膜炎。此外，晶狀體皮質顆粒或吞噬了晶狀體皮質的巨噬細胞容易在前房角積聚，堵塞小梁網，產生繼發性青光眼，稱為晶狀體溶解性青光眼。由於晶狀體懸韌帶變性，晶狀體容易出現脫位或移位，囊膜破裂也可使核脫出，若脫位的晶狀體或晶狀體核堵塞瞳孔區，可引起繼發性青光眼。上述情況引起的葡萄膜炎和青光眼均須立即手術治療。
（二）核性白內障此型白內障發病較早，一般40歲左右開始，進展緩慢。核的混濁初期核為黃色，與正常人的核硬化不易區別。隨病程進展核的顏色逐漸加深而呈黃褐色、棕色、棕黑色甚至黑色。早期由於核屈光力的增強，病人可出現晶狀體性近視，遠視力下降緩慢；後期因晶狀體核的嚴重混濁，眼底不能窺見，視力極度減退。
（三）後囊下白內障
後囊下白內障可單獨發生，也可與其它類型白內障合並存在。在裂隙燈顯微鏡下檢查，可以看到後囊下由許多黃色小點、小空泡、結晶樣顆粒構成的盤狀混濁。因為混濁區位於視軸上，所以早期即可表現出明顯的視力障礙。後囊下白內障可進一步發展，合並皮質和核混濁，最後發展為完全性白內障。