正常人在晨起或早晨洗臉時，會發現在眼角處有極少量的分泌物存在，來自淚腺、睑板腺、眼表細胞分泌的黏液及脫落的眼表上皮細胞等。這與夜間睡覺時眼睑運動減少，淚液分泌減少，排出遲緩有關。正常人的眼分泌物主要大多為透明或淡白色，平常不易察覺，由於分泌物量小，並可及時從淚道排出，不會引起眼部不適。
當眼睛發生某些疾病時，眼分泌物就會發生數量或者性狀的改變，仔細觀察可初步判斷眼部疾病的大概性質，以便采取相應的治療措施。眼分泌物分為：
水樣分泌物：為稀薄稍帶黏性的水樣液體，這種分泌物增多往往提示病毒性角結膜炎、早期淚道阻塞、眼表異物、輕微外傷等。兒童由於鼻梁骨發育尚未完全，部分孩子可能有內眦贅皮，伴有倒睫，常引起眼部刺激症狀，並有水性分泌物增多。老年人若眼睑位置異常，如睑內翻、睑外翻等，也會引起水樣分泌物增多。
黏性分泌物：常出現在干眼症和急性過敏性結膜炎病人，常表現為黏稠白色絲狀物質，與常用的膠水性狀十分相似，患者可能還會伴有異物感、眼癢等症狀。尤其兒童過敏性結膜炎，清晨醒來時，孩子常說可以從眼睛裡拉出絲來，常常就是黏性分泌物。黏膿性分泌物，為較為黏稠的，略帶淡黃色的物質，這類分泌物增多，應考慮慢性過敏性結膜炎、沙眼的可能。
膿性分泌物：新生兒出生3~4天內，如果雙眼發現大量膿性分泌物，高度提示淋球菌性結膜炎，俗稱“膿漏眼”。化膿性淚囊炎的患者，也常出現膿性分泌物，一般集中在內眼角。 血性分泌物；如果發現眼分泌物呈淡粉色或明顯的血紅色，應該考慮眼睛外傷。眼分泌物呈淡粉或略帶血色，應考慮急性病毒性感染，這時患者同時會伴有眼睛紅、耳前淋巴結腫大等表現。