凡是各種原因如老化，遺傳、局部營養障礙、免疫與代謝異常，外傷、中毒、輻射等，都能引起晶狀體代謝紊亂，導致晶狀體蛋白質變性而發生混濁，稱為白內障，此時光線被混濁晶狀體阻擾無法投射在視網膜上，導致視物模糊。多見於40歲以上，且隨年齡增長而發病率增多。
白內障是發生在眼球裡面晶狀體上的一種疾病，任何晶狀體的混濁都可稱為白內障。晶狀體是一種無血管的組織，它的營養主要來自房水。當各種原因引起房水成份和晶體囊膜的通透性改變及代謝紊亂時，晶狀體蛋白變性，纖維間出現水隙、空泡、細胞上皮增殖等改變，逐漸變得混濁。
患者最初並無明顯不適症狀，只覺視力逐漸下降。但是在晶狀體逐漸變混濁的過程中，很可能繼發青光眼，此時不僅僅視力下降，還會出現眼痛、眼脹、頭暈、嘔吐等症狀。由於繼發性青光眼已有較為嚴重的原發病變，所以治療常比原發性青光眼更為復雜而且預後也較差。那麼，晶狀體混濁到何種程度容易繼發青光眼呢？
1、成熟期
由於病程持續時間過長，一般經過數年，晶狀體內水分繼續丟失而體積縮小，囊膜皺縮、前房加深，晶體纖維分解融化呈乳白色液化，晶體核下沉，晶狀體囊膜發生變性、變薄及自發性破裂，液化的皮質漏到晶狀體囊外，引起過敏性眼炎，長期存在於房水的晶狀體皮質堵塞前房角可引起繼發性(開角性)青光眼，也稱為晶狀體溶解性青光眼。
2、過熟期
晶狀體懸韌帶常發生退行性變，引起晶狀體脫位或劇烈震動可使晶狀體核從破裂囊膜中脫出，落入前房或玻璃體，也可引起繼發性青光眼。另外，外傷使晶狀體皮質外溢，也可能造成繼發性青光眼。