據新華社華盛頓9月10日電（記者林小春）中美科學家10日說，他們弄清楚了為什麼眼壓增加會導致並加重青光眼，這一突破可能會帶來預防和治療青光眼的新一類藥物。
青光眼是指因眼壓過高造成視神經萎縮，導致視力損失甚至失明的常見眼科疾病。在此前的基因組研究中，科學家已發現與青光眼存在密切關聯的兩個基因：SIX6和P16，但一直不清楚它們的具體作用。
加州大學聖迭戈分校和中山大學研究人員在新一期美國《分子細胞》雜志上報告說，老鼠實驗表明，SIX6和P16會共同導致視網膜神經節細胞老化死亡。但更重要的是，他們首次發現，無論眼壓升高，還是SIX6基因的存在，都會顯著增加P16的表達，進一步破壞眼睛細胞，這說明P16可能是青光眼最主要的風險因素。動物實驗還顯示，抑制P16基因可阻止視網膜神經節細胞進一步老化死亡，從而防止青光眼加重。
負責研究的加州大學聖迭戈分校基因組醫學研究所所長張康教授介紹，利用P16開發出藥物，雖然不能治愈青光眼，但可預防或阻止細胞老化死亡及青光眼病情惡化，如幫助那些有遺傳風險和高眼壓的病人預防青光眼。