落枕了，用熱毛巾敷敷脖子；肚子疼，用熱水袋暖暖肚子……類似於此的簡單療法，總能起到一些意想不到的效果。可以說，熱敷在家庭保健中，占據了一塊不小的“領地”。
其實，說起它的原理，倒是簡單得很。這種療法有提升患部溫度，使皮下血管擴張，促進局部血液循環，加快局部組織新陳代謝等作用，因而有利於疾病的恢復。當然，就其本身而言，它可以緩解肌肉痙攣，促進炎症及淤血的吸收。
如果能夠加入藥物，進行熱敷，還可使藥物通過局部吸收，直達病所，使治療更直接、有效。這對緩解慢性炎症、止痛、消腫、加速病痛痊愈都有不錯的效果。
熱敷療法的熱源可以是熱毛巾、熱水袋（先以毛巾包裹，可協助吸收汗液及減低灼傷的機會），也可以是具有加熱作用的治療儀器及熱敷袋、熱敷墊等。
而方式上，主要分為兩類，即干熱法和濕熱法。干熱法：常用熱水袋。用熱水袋裝入1/2—2/3的熱水，將其中的空氣排出，擰緊塞子，用布或毛巾包好，放在需要熱敷的部位。干熱法的穿透力不如濕熱法。濕熱法：將小毛巾放在熱水中（或中藥煎出液）浸濕後擰干，放在患部，然後蓋上干毛巾或棉墊。也可以用熱濕毛巾上放熱水袋的方法。濕熱敷每次可持續20—30分鐘。
明目熱敷療法：將毛巾放入稍燙手的熱水中，浸透折疊，放在合閉的雙眼上，雙手在毛巾上做輕柔地揉眼動作；待毛巾稍冷後，將毛巾重新泡熱再熱敷。每次做時要保持呼吸自然，心情放松。每次可重復做3—5遍，每天1—2次，能起到緩解疲勞，保護視力的作用，對預防老花眼、近視也有效果。