慢性單純性青光眼是一組變性眼病，表現為小梁變性，視乳頭變性，供應篩板前和篩板後的小動脈變性，所以眼壓盡管正常或接近正常，但其視功能仍可呈進行性惡化。慢性單純性青光眼在眼壓增高時，房角不閉塞的，仍然是開放狀態。房水與小梁表面雖能充分接觸，但房水不能排出，而使眼壓增高。
開角性青光眼是多因子遺傳病。多因子遺傳病的發生是由遺傳與環境共同決定的，青光眼的三種測量參數一眼壓、C值、C/D比例都是數量性狀。數量性狀通常是由多對基因決定的。因此，開角青光眼就是多因子遺傳病。
慢性單純性青光眼發病隱蔽，病程進展緩慢，早期沒有任何症狀。在原發性青光眼中慢單僅點5.66%，為數不多。據有關統計，約13%～25%有青光眼家族史。其特點是無明顯的自覺症狀，病程發展緩慢;高低眼壓的情況下房角均是開放的，即便稍窄，但在高眼下房角形態仍不變;眼底視乳頭以杯狀凹陷擴大為主;視功能障礙主要指視野損傷。