引起散光的原因很多，常見的有：
1、屈光率性散光
為晶狀體各部的屈光指數發生變化所致。散光度數一般比較小，如老年性白內障，晶狀體皮質發生水隙、羽毛狀混濁，造成晶狀體的屈光指數改變，都可形成散光。
2、曲率性散光
為角膜彎曲度發生異常變化引起。如屈光力最大的子午線與屈光力最小的子午線互相垂直，則引起規則散光，多為先天性，而且散光度數較大。如為角膜表面不規則變形、彎曲不平，在視網膜上無法形成焦點，則稱為不規則散光，如角膜外傷性瘢痕、圓錐角膜、角膜變性等。
3、偏心性散光
以前多見於晶體移位，如先天性偏斜、晶體半脫位等;近年來，由於屈光性角膜手術的增多，臨床也可見因PRK、LASIK手術光斑偏離光學中心引起的散光。
散光的分類：
散光可根據屈光情況分為不規則散光和規則散光。不規則散光是指各子午線的彎曲度不一致，用一般柱鏡無法矯正;規則散光是指彎曲度最大的子午線與彎曲度最小的子午線正好垂直，用柱鏡矯正能獲得較好的視力。其中規則散光又可分為：
1、復性近視散光
兩條互相垂直的主要子午線上，平行光線都是在視網膜前成像，但是它們屈光力不相等。
2、復性遠視散光
兩條互相垂直的主要子午線上，平行光線都是在視網膜後成像，但是它們屈光力不相等。