腫瘤的生化、免疫及影像診斷雖有了很大的發展，但要確定腫瘤的性質，仍然主要依賴病理學診斷。病理檢查是診斷腫瘤最准確最可靠的一種方法。它是將患病器官的分泌物制成塗片，或直接取下病灶小塊組織制成切片或印片，放置顯微鏡下觀察其細胞形態、結構等，確定腫瘤的性質。
病理學通常分為組織病理學和細胞病理學兩大部分。病理學診斷不僅可判斷腫瘤的良、惡性其預後，更重要的是為治療提供可靠的依據。但病理診斷也有局限性。因其活檢標本、巨體取材和切片檢查均屬抽樣檢查，最終在光線鏡下見到的僅是病變的極小部分，有時不能代替整個病變。另外病理診斷是否可靠也與病理標本的選取有關。有時也有假陰情性的結果。對臨床診斷與病理診斷不符者，應及時復查病理診斷，若病理診斷確切無誤，可考慮病理標本的選取是否得當。必要時重新取材，做再次病理診斷。以免造成誤診，贻誤治病時機。