色盲有先天性及後天性兩種，先天性者由遺傳而來，後天性者為視網膜或視神經等疾病所致。人眼之所以能夠辨別顏色是依賴位於人眼的視網膜上有三種感光細胞———錐細胞，它們各自對三種波長的光最為敏感，分別是紅光、綠光和藍光。所以當其中某類細胞的基因出現異常，就導致人眼無法正確辨別部分顏色了。
臨床上把紅色盲與綠色盲統稱為紅綠色盲，患者較常見。藍黃色盲又稱第三色盲。患者藍黃色混淆不清，對紅、綠色可辨。色盲通常男多於女。這是因為色盲是X染色體伴性遺傳，而且是隱性遺傳。目前，由於還沒有理想的方法治療此病，所以預防顯得極為重要。
色盲與色弱的區別是什麼
色盲是指不能分辨顏色，其中最常見的是紅色盲和綠色盲。有紅色盲的人，眼睛裡的視網膜上缺少含有紅敏視色素的感紅細胞，對紅色光線不敏感。有綠色盲的人，眼睛裡的視網膜上缺少含有綠敏視色素的感綠細胞，對綠色光線不敏感。這兩種色盲，都不能正確分辨紅色和綠色，他們所能看到的顏色，只有藍色和黃色的區別。因缺少含有藍敏視色素的感藍細胞而不能正確分辨藍色和黃色的色盲，也是有的，但非常少見。
色弱是指分辨顏色的能力差，其中最常見的是紅色弱和綠色弱。有紅色弱的人，眼睛裡視網膜”上感”紅細胞中所含有紅敏視紅色素有些異常，對紅色光線不夠敏感。有綠色弱的人，眼睛裡視網膜上感綠細胞中所含的綠敏視色素有些異常，對綠色光線不夠敏感。這兩種色弱，對紅色和綠色的分辨能力都比較差。色弱的程度，有輕有重。重度的紅、綠色弱，和紅、綠色盲差不多，分辨紅、綠色，有很大困難。輕度的紅、綠色弱，能分辨紅、綠兩色，但略有困難。