食用素食，對一些身體肥胖、血脂血壓偏高的人是有益處的。但長期食用素食，不吃肉類、雞蛋、牛奶和魚類等食品，會使身體吸收的營養不全面，其中會導致維生素A的缺乏。而長期維生素A缺乏不僅僅會導致皮膚干燥，一些患者還會伴有眼睛角膜干燥，嚴重者會導致角膜軟化，甚至失明。
2002年3月，一名6歲的亞裔男孩到醫院就診。檢查發現患兒有嚴重的維生素A和鋅缺乏，維生素A水平未被檢出。麻醉下眼科檢查顯示雙側角膜穿孔和結膜角質化伴有水樣液從左眼流出。臨床鑒定：患兒雙眼無光感，觸診眼柔軟，裂隙燈檢查顯示角膜區變薄和擴張，嚴重的角膜血管形成和結膜化角膜。 經過了解：醫生發現患兒處於完全素食狀態，其父母也限於素食。男孩的日常飲食僅有馬鈴薯片、米飯、豆漿和豆腐。 素食者容易導致維生素A的缺乏，維生素A缺乏導致的角膜異常甚至軟化是眼睛損傷甚至失明的原因之一。當角膜軟化進展到幾乎完全溶解侵及全部角膜時，就有可能導致失明。前面提到的這個患兒來自一個受過高等教育且富裕的家庭，但由於文化和生活方式的差異，使得攝取營養的不全面，最終，這個孩子的眼睛失明。這不得不說是一個大悲劇。