人眼內有一重要的器官叫做晶狀體，它在正常情況下是透明和富於彈性的。晶狀體就象照相機的鏡頭一樣，通過它的聚光作用能使人看遠、看近都清楚。如晶狀體出現混濁，以至影響視力，即稱為白內障。而通過白內障手術，可以達到三個目的。
一、增加視力
白內障患者由於晶狀體混濁而降低了晶狀體的透明性，並引起視力障礙。當這種視力障礙逐漸加重並影響到患者工作、學習和生活時，即可進行手術。換句話說，什麼時候進行白內障手術，很大程度上取決於白內障患者對視力的需求。由於對視力的需求因人而異，因此，視力障礙究竟到了什麼樣的程度就可以手術，沒有一個明確的標准。一般來說，國家干部、知識分子、駕駛員等對視力需求較高，可相對提前考慮手術。一般工人、農民、家庭主婦等對視力需求並不十分迫切，可相對延遲考慮手術。另一方面，什麼時候進行白內障手術，還要考慮到手術醫生的自身技術條件及醫院所具備的設備及其他相關設施。如果手術醫生久經沙場，手術經驗非常豐富，而且醫院具有一流的手術設備與器械，那麼選擇手術時機可以適當提前。否則，盡量延遲手術。根據WHO標准，矯正視力<0.3，即可確定為低視力眼。因此，多數醫生選擇矯正視力低於0.3時，進行白內障手術。個別情況患者迫切需要而手術醫生技術有把握，視力為0.3或0.4者也可手術。
二、治療其他眼科疾病
首先，由於白內障的原因而引起眼部其他病變時，需要選擇白內障手術。如混濁的晶狀體，由於滲透壓改變，在短期內有較多水分積聚於晶狀體內，使其急劇腫脹，晶狀體體積變大，將虹膜向前推移，前房變淺，房角變窄，同時加劇了生理性瞳孔阻滯，從而引起眼壓升高，誘發急性閉角型青光眼;或因過熟期白內障，長期存在於房水中的晶狀體皮質沉積於前房角或被巨噬細胞吞噬、堵塞前房角，房水引流不暢，引起繼發性青光眼(晶狀體溶解性青光眼)。其次，白內障患者同時合並有其他眼部疾病，並影響眼部疾病的治療，需先行白內障手術。如患者既有白內障又有糖尿病性視網膜病變，後者的治療，往往需要先行白內障手術。此外，由於眼部疾病的原因引起的白內障，而白內障的形成又影響了眼部疾病的治療時，需先行白內障手術。如由於視網膜脫離而引起的並發性白內障，常常需要先行白內障手術，後行視網膜脫離手術。
三、為了美容
成熟或過熟期白內障患者，原本晶明透亮的瞳孔區逐漸變成了白色，嚴重影響了患者的容貌。該類患者中，部分患者的患眼已完全喪失視力，白內障手術無法使其恢復視力。但為了美容目的，常常希望行白內障手術。
白內障是一種由於老化、遺傳、代謝異常等原因引起的晶狀體渾濁眼病，在40歲以上的中老年群體中很常見，因此一旦發現自己的眼睛出現了問題，一定要及早的治療，以免由於錯過了治療時機而讓眼睛失去了光明。